老裕王的暗示如同在沈天心中投下了一块巨石。他将目标锁定在那些看似失势、但潜在势力不容小觑的皇室成员身上。经过与林雪、苏瑾瑜等人的反复推敲和筛选，几个名字浮出水面：因身体孱弱早早退出朝堂的先帝五弟瑞王沈岚、因母族获罪而备受冷落的已故太子遗孤——年仅十五岁的长乐郡王沈曦，还有一位便是因当年夺嫡失败而潜心修道、几乎不再过问世事的先帝三弟——宁王沈檀。
“瑞王叔体弱多病，多年不问世事，可能性似乎不大。长乐郡王年纪尚幼，母族势微，难以支撑如此庞大的阴谋。倒是宁王叔……”沈天沉吟道，“他当年也是皇位的有力竞争者，文韬武略皆不凡，败给先帝后便寄情山水，潜心修道，看似豁达，但其门下依旧聚集了不少能人异士，在士林和江湖中声望不低。”
林雪补充道：“而且修道之人，常与丹药、香料打交道，这与乌嬷嬷的手段似乎有某种契合之处。更重要的是，宁王封地靠近北境，与雪山部落并非没有联系的可能。”
“宁王沈檀……”沈天目光锐利，“看来，我们需要去拜会一下这位看似超脱物外的王叔了。”
宁王沈檀的修行之所位于京郊的“玄都观”，环境清幽，香火不算鼎盛，但来往的多是些文人雅士和江湖奇人。
沈天和林雪没有大张旗鼓，只带了赵虎等少数随从，便装来到玄都观。通报之后，小道童引他们来到后山一处僻静的静室。
静室内，一位身着青色道袍、面容清癯、仙风道骨的中年道人正在抚琴，琴音淙淙，透着一股出尘之意。他便是宁王沈檀，岁月似乎并未在他脸上留下太多痕迹，反而增添了几分飘逸。
“闲王，林将军，今日怎有闲暇来我这山野道观？”宁王停下抚琴，笑容温和，语气平淡，听不出任何情绪。
“听闻王叔在此清修，道法精深，特来请教。”沈天拱手道，目光却仔细观察着对方。
“红尘俗世，纷扰太多。不如这山间清风，林中古琴来得自在。”宁王示意二人坐下，亲自斟茶，“闲王与将军平定靖王之乱，为国除奸，功在社稷，令人钦佩。只是不知今日前来，所为何事？”
沈天没有绕圈子，直接道：“王叔可知，靖王作乱，其背后似乎另有隐情？尤其是涉及一些诡异的香料和巫蛊之术。”
宁王端着茶杯的手微微一顿，随即恢复自然，轻叹一声：“靖王兄……唉，利令智昏，误入歧途，竟行此邪魔外道，实乃我皇室之耻。至于香料巫蛊，不过是些惑人心智的旁门左道，闲王已将其破除，实乃万民之幸。”
他的回答滴水不漏，表情也恰到好处地流露出痛惜，看不出任何破绽。
沈天又试探了几句，宁王皆是对答如流，言辞恳切，仿佛真的只是一心修道的方外之人。
在玄都观盘桓了近一个时辰，沈天和林雪未能从宁王口中得到任何有价值的线索。宁王表现得无懈可击，无论是神态、语气还是对朝廷大事的看法，都符合他多年来表现出来的淡泊形象。
告辞离开玄都观，下山途中，林雪蹙眉道：“这位宁王叔，太过完美了，反而让人觉得有些不真实。”
沈天点头：“他应对得太从容了，仿佛早就料到我们会来。而且，他言语间虽然对靖王表示痛惜，但眼神深处，却似乎并无太多波澜。此人，绝不简单。”
“那我们接下来该如何？”
“他越是表现得无懈可击，越是说明有问题。”沈天眼神坚定，“既然从明面上找不到破绽，那就从别处入手。查他这些年的行踪，查玄都观的香火来源和往来人员，查他门下那些所谓的‘能人异士’！我不信，他能把所有的痕迹都抹得一干二净！”
就在对宁王的调查陷入僵局时，一个意想不到的突破口出现了。
之前奉命监控与北方、医药相关人员的探子汇报，京城一家名为“百草堂”的老字号药铺，其幕后东家之一，竟与宁王门下一位负责采买物资的管事有姻亲关系！而这家“百草堂”，正是之前大量收购配置“忘尘引”所需冷僻药材的药铺之一！
“果然是他！”沈天精神大振，“立刻控制百草堂的掌柜和那名管事！要快，防止他们灭口！”
赵虎行动迅捷，很快将两人秘密抓获。经过分开审讯和晓以利害，那名管事率先扛不住，招认是奉了宁王府大总管之命，通过姻亲关系，利用百草堂的渠道，长期为宁王秘密采购一些特殊药材，其中就包括那些冷僻药材，但他并不知道具体用途。
而百草堂的掌柜在确凿证据面前，也承认了此事，并交出了部分隐秘的账册副本，上面清晰记录了药材的流向——最终都进入了玄都观！
有了人证和物证，宁王的嫌疑急剧上升！
证据确凿，沈天不再犹豫，立刻入宫面圣，将所有的发现和证据呈报给皇帝沈雨。
皇帝看着那些账册和口供，脸色铁青，龙躯微微颤抖。他没想到，自己一向敬重、认为早已放下权势之争的三皇叔，竟然是隐藏最深的那条毒蛇！
“好一个潜心修道！好一个与世无争！”皇帝怒极反笑，“朕真是瞎了眼！传旨！着闲王沈天、镇西将军林雪，即刻率龙天新军包围玄都观，将宁王沈檀及其一干党羽，给朕全部拿下！若有反抗，格杀勿论！”
沈天和林雪立刻调集兵马，亲自率领，以迅雷不及掩耳之势，直扑京郊玄都观！
然而，当大军赶到玄都观时，却发现观内已然人去楼空！宁王沈檀及其党羽，包括那位大总管，早已不知所踪！只在宁王修行的静室内，找到了一封墨迹未干的信。
信上只有寥寥数语：
“棋差一着，满盘皆输。然天道轮回，尚未可知。沈天，我们……来日方长。”
落款，是一个龙飞凤舞的“檀”字。
“又让他跑了！”巴图气得一拳砸在墙上。
沈天看着那封信，脸色阴沉。宁王显然早有准备，一发现百草堂暴露，便立刻断尾求生，果断撤离。其反应之快，决断之狠，远超靖王。
“搜！仔细搜查道观，看看有没有密道或者暗格！”林雪下令。
经过仔细搜查，果然在静室下的地窖中，发现了一条通往山后的密道。密道出口处，留下了车辙和马匹的痕迹，指向南方。
“南方……”沈天目光幽深，“他这是想逃往哪里？难道他在南方还有根基？”
宁王沈檀的逃脱，意味着这场波及朝野的巨大风波，并未完全平息。一条更狡猾、更谨慎、潜藏更深的毒蛇，已然遁入阴影，等待着下一次兴风作浪的机会。
沈天知道，他与这位皇叔之间的较量，还远未结束。天下，并未真正太平。
