这块突如其来的海图，让局势变得更加扑朔迷离。沈天立刻召集苏瑾瑜、徐哲等格物院核心人员，共同研究。
徐哲对着灯光仔细查看那些奇异符号，眉头紧锁：“王爷，这些符号……属下似乎在整理乌嬷嬷遗物时，看到过类似的标记，风格古朴诡异，不似当代之物。或许……与那些雪山部落古老的传承有关？”
徐哲又拿起地图仔细观察：“王爷，您看这海图的绘制手法，虽然简陋，但对海岸线和洋流的标注方式，与我们现在使用的有所不同，似乎更……古老，或者说，更接近某种原始的导航术。所指的这片海域，位于东海之外，波涛汹涌，岛屿星罗棋布，历来是海寇和神秘传说的滋生之地。”
“东海之外……”沈天沉吟。大龙立国以来，虽有海贸，但主要精力放在陆上，对远海的探索有限。若宁王真逃往海外，或者那些域外势力在海外另有据点，无疑是个巨大的隐患。
“必须弄清楚这幅海图的含义，以及它指向哪里。”沈天决断道，“徐哲，你继续研究这些符号，看看能否从乌嬷嬷的遗物和雪山部落的记载中找到更多线索。瑾瑜，你负责搜集所有关于东海之外那片海域的记载、传说和海图，无论官方还是民间，尽可能拼凑出完整的信息。”
“属下明白！”
就在沈天全力追查海图之谜时，一个意想不到的人递上了拜帖——江南海商世家，顾家的家主，顾永年。
顾家是江南乃至全国都有名的海商巨贾，船队遍及南洋，与番邦交往密切，家资巨万，在朝中也有不少人脉。
沈天在偏厅接见了顾永年。此人约莫五十岁年纪，面容儒雅，眼神却透着商人的精明与海风的沧桑。
“草民顾永年，叩见闲王殿下。”顾永年恭敬行礼。
“顾先生不必多礼，请坐。”沈天抬手示意，“不知先生今日前来，所为何事？”
顾永年坐下，斟酌着词语道：“殿下，草民听闻朝廷近日在清查与宁王逆党有牵连的江南势力，我顾家行商多年，与各方难免有些往来，心中着实不安，特来向殿下表明心迹，我顾家对朝廷、对陛下忠心耿耿，绝无二心！”
沈天不动声色：“顾先生多虑了。朝廷清查的是逆党，与守法商人无关。只要顾家恪守本分，合法经营，朝廷自然不会为难。”
“多谢殿下明鉴！”顾永年似乎松了口气，随即话锋一转，“另外，草民近日整理父亲遗留的文书时，发现了一些可能与朝廷正在追查之事相关的……旧物，不知当献不当献。”
“哦？”沈天目光一凝，“是何旧物？”
顾永年从袖中取出一卷泛黄、边缘有些破损的古老羊皮纸，双手呈上：“这是草民父亲当年一次远航时，偶然从一艘遇难番船上获得的海图残片，上面标注的海域和符号极为奇特，与我朝所知迥异，家中一直无人能解，便束之高阁。近日听闻朝廷似乎在查探海外之事，草民想起此图，或对殿下有所帮助。”
沈天接过羊皮纸展开，瞳孔微微一缩！这海图的绘制风格和上面的一些符号，竟与从锦绣阁找到的那块皮革上的地图有六七分相似！只是这张更加古老、残破，但标注的区域似乎有所重叠！
“顾先生，此图你从何得来？可知那遇难番船来自何方？”沈天强压激动，沉声问道。
顾永年回忆道：“据父亲笔记记载，那应是四十多年前的事情了，在琉球以东的深海区域，遇到一艘巨大的、风格怪异的破损船只，船上之人皆已遇难，服饰语言从未见过。父亲救人心切，登船查看，只救下几个奄奄一息的异域水手，但他们不久后也伤重不治，只留下一些随身物品和这张海图。至于来自何方……那些水手临死前，似乎反复念叨着一个词，音似……‘日出’之地？”
日出之地？东方？
沈天心中剧震！这与之前西疆黑沙部落“远方客人”自称来自“日落之地”隐隐相对！难道海外真的存在一个不为人知、甚至可能与那些域外“异人”有关的文明或势力？
顾永年献上的这张古老海图，如同在迷雾中投下了一束光，虽然微弱，却可能指引向一个更加庞大、更加惊人的秘密。宁王的逃脱、域外势力的渗透、太后的异常、古老的海图……这一切之间，似乎有着某种看不见的联系。
