“镇海”舰队关于东海迷雾和诡异阴影的详细报告，被沈天列为最高机密，仅有皇帝、林雪、苏瑾瑜和徐哲等几人知晓。朝堂之上，关于海防与陆防的争论仍在继续，但沈天已无心理会这些聒噪。他深知，真正的威胁，远比那些官员想象的更加诡异和迫近。
格物院日夜不休，对有限的样本和数据进行分析。他们无法完全解析那迷雾的能量构成，但确认了其中含有非天然的、具有微弱磁性并能干扰生物感知的颗粒物。至于那“阴影”，虽然缺乏实体证据，但根据其无视洋流、能在深海与迷雾中稳定移动的特性，墨衡愈发倾向于那是一种远超“神傀”技术的、未知的巨型潜航构造体。
“王爷，”徐哲面色凝重地汇报，“那片海域必然存在一个技术极高、且对我们抱有敌意的势力据点。其技术水平，恐怕……凌驾于我们目前所知的一切。”
沈天默然。这意味着，大龙面对的可能是前所未有的强敌。他加紧了第二批、第三批“镇海级”战舰的建造，同时命令格物院，在现有火炮和弩箭的基础上，优先研发能用于海战的大威力爆炸物和更远的观测设备。陆地上，龙天新军的换装和训练也从未停止，北境的防御体系在格物院技术骨干的协助下逐步加固。
然而，资源的倾斜终究引发了更强烈的反弹。北境几位镇守大将联名上书，言辞激烈，指责沈天重海轻陆，罔顾边关将士死活。朝中清流言官也趁机发难，弹劾沈天“好大喜功”、“虚耗国帑”，甚至隐隐有流言，暗示沈天有“不臣之心”。
皇帝沈雨承受着巨大的压力。他信任沈天，但朝野的反对声浪和北境的紧张局势也让他不能完全无视。在一次御书房独对时，皇帝委婉地提醒沈天：“九弟，朕知你一心为国，然则众口铄金，积毁销骨。海防之事，是否可稍缓一步，先解北境燃眉之急？”
沈天理解皇兄的难处，但他更清楚东海潜藏的危险。他跪伏在地，沉声道：“皇兄，北境狄人整合，确为心腹之患，臣弟已命格物院优先保障北境军械供应，并抽调部分龙天新军精锐北上协防。然东海之敌，其威胁恐更甚于狄人百倍！彼在暗，我在明，若待其准备充分，舰队蔽海而来，则我沿海膏腴之地，尽成齑粉！届时，北境纵安，亦难挽大局！臣弟非为一己之功，实为我大龙万年基业，恳请皇兄顶住压力，再予臣弟一些时间！”
看着沈天坚定而恳切的眼神，想到他屡次挽救社稷于危难，皇帝最终长叹一声，扶起他：“朕信你。放手去做吧，朝中非议，朕为你挡之！”
有了皇帝的再次背书，沈天顶住压力，继续推进海防建设。同时，他采纳苏瑾瑜的建议，主动与北境将领沟通，派遣格物院技术人员携带新式装备前往演示，并承诺后续资源倾斜，暂时缓和了与北境的矛盾。
就在沈天全力应对内外压力时，“镇海”舰队再次派快船送回紧急密报！
这一次，信中的内容更加惊心动魄。舰队在迷雾外围持续侦查时，遭遇了袭击！并非想象中的庞大舰队，而是数艘体型小巧、通体黝黑、行动迅捷如飞鱼般的怪异船只！这些船只没有任何风帆，依靠某种未知动力，速度极快，且能发射出一种会爆炸的、带着绿色火焰的弩箭，威力惊人！“镇海”舰队依靠坚固的船体和将士用命，击沉了其中两艘，但自身也有一艘战舰遭受重创，不得不退出战斗。
更令人不安的是，在交战过程中，浓雾深处曾传来低沉悠长的号角声，仿佛在召唤和指挥这些黑色快艇。舰队指挥官判断，迷雾之内，必然存在一个规模不小的敌方基地！
“他们主动攻击了……”沈天看着战报，眼神冰冷。这说明对方已经察觉到了“镇海”舰队的存在，并且毫不掩饰敌意。冲突，已经从潜在的威胁，变成了现实的交锋。
“不能再等了。”沈天对林雪和苏瑾瑜道，“必须尽快摸清迷雾内部的情况，找到那个基地的位置。被动防御，只会被对方一点点蚕食。”
林雪伤势已基本痊愈，她看着海图，目光锐利：“需要更精锐的小股部队，乘坐速度更快的船只，设法潜入迷雾，进行抵近侦查。”
沈天点头：“我正有此意。格物院新改进的‘海鹘’快船，体型小，速度快，吃水浅，适合执行此类任务。只是……此行凶险异常，九死一生。”
“我去。”林雪毫不犹豫。
“不可！”沈天断然拒绝，“你伤势初愈，不能再涉险。况且京城和龙天新军需要你坐镇。”
“我愿前往！”一个粗犷的声音响起，是巴图。他憋着一股劲。“老子早就想会会这些装神弄鬼的家伙了！”
最终，经过商议，决定由巴图担任突击队长，挑选五十名最精锐、精通水性的龙天新军战士和格物院高手，乘坐两艘最新式的“海鹘”快船，携带最强的单兵装备和通讯信号，执行这次危险的潜入侦查任务。
临行前，沈天亲自为巴图等人送行，他将一枚特制的、能在极端环境下短距离传递简单信号的玉符交给巴图：“巴图，记住，你们的任务是侦查，不是决战。发现基地大致方位和防御情况，立刻撤回！若有危险，发射信号，舰队会去接应！”
巴图咧嘴一笑，露出白牙：“王爷放心！俺老巴命硬得很！定把那些龟孙子的老巢摸清楚！”
