“镇海”舰队开始紧张的战后整顿。受损战舰在护航下驶往最近的琼州府进行维修，俘获的敌舰经过甄别，完好的编入辅舰队，破损严重的则拆解备用。
沈天与林雪并未停留，率领主力舰队继续向南航行，一方面清剿残余匪患，另一方面根据缴获的海图，逐步向“隐墟岛”所在海域逼近。
审讯俘虏的工作同步进行。被俘的敌舰水手大多是被掳掠或雇佣的沿海渔民、亡命之徒，对“隐墟”所知有限。但从几名小头目口中，还是拼凑出了一些关键信息：
“隐墟岛”确为前朝遗民与曹德安暗中经营多年的基地，岛上有天然良港，经过多年建设，防御工事严密，囤积了大量物资，并有一支规模不小的常备船队。现任岛主乃前朝皇室远支，自称“靖海王”，但实际大权似乎掌握在曹德安留下的“监国”手中。而赵永与顾永年，已逃至该岛，并被奉为上宾。
“看来这‘隐墟岛’，已成疥癣之疾，不除不快。”林雪看着汇总来的情报，秀眉紧蹙，“岛上有港口、有船队、有防御，强攻损失必大。”
沈天指尖在海图上“隐墟岛”的位置轻轻敲击：“强攻是为下策。岛上既有前朝遗民，未必铁板一块。或可设法分化，从内部瓦解。”
他沉吟片刻，道：“俘获的敌舰中，可有完好且不起眼的？”
林雪立刻明了：“你是想……混进去？”
“知己知彼，百战不殆。”沈天目光锐利，“需有人亲往，探明岛上虚实、布防、以及那‘监国’与‘靖海王’之关系。”
“我去！”林雪毫不犹豫。
“此番不同以往，”沈天握住她的手，语气凝重，“孤岛悬于海外，一旦暴露，孤立无援。我与你同去。”
“不可！”林雪断然拒绝，“你乃主帅，岂可轻涉险地？舰队还需你坐镇指挥！”
“正因我是主帅，才更需掌握第一手情报。”沈天态度坚决，“况且，你我联手，方能应对万全。舰队暂由副将统领，按计划在外围巡弋策应。”
见林雪仍欲反对，沈天放缓语气：“雪儿，我知你担心。但此战关乎南海长久安宁，不容有失。相信我，也相信我们自己。”
林雪看着他坚定的眼神，知他心意已决，心中虽万般担忧，最终也只能化作一声轻叹：“……一切小心。”
计划既定，立刻筹备。挑选了一艘俘获的中型帆船，其形制与“隐墟”船只相似。沈天与林雪扮作落难商贾，带着十余名精干的水手和通晓各地方言的探子，携带着伪造的身份文牒和少量“货物”，乘着夜色，悄然驶向“隐墟岛”方向。
根据海图与俘虏供词，他们小心避开暗礁与巡逻船，历经数日航行，终于在一片晨雾弥漫中，看到了远方海平面上那座笼罩在神秘氛围中的岛屿轮廓。
岛屿比想象中更大，山势起伏，植被茂密。靠近了才发现，岛屿唯一的天然良港入口处，修建着高大的石质堡垒，炮口森然，戒备森严。港内桅杆如林，停泊着大小船只数十艘。
“防守果然严密。”沈天放下望远镜，低声道。
按照事先编好的说辞，打着遭遇风浪、请求入港维修补给的信号，缓缓向港口驶去。
堡垒上旗帜挥动，一艘小型哨船迎了上来。船上一名头目模样的汉子，皮肤黝黑，眼神警惕地打量着他们这艘“伤痕累累”的船。
“哪里来的？所为何事？”头目操着带有闽南口音的官话喝问。
船上一名擅长应对的探子上前，陪着笑脸，递上伪造的文牒和一小袋银钱：“回军爷，俺们是泉州来的商船，贩些丝绸瓷器，前日遇了风暴，船体受损，淡水和食物也快没了，恳请贵宝地行个方便，让俺们进港修整一二，必有重谢！”
那头目掂了掂钱袋，又仔细查看了文牒，目光在沈天和林雪身上扫过。沈天气度沉稳，林雪虽作妇人打扮，难掩英气，但二人衣着华贵，确似富商夫妇。
“近来海上不太平，规矩多些。”头目将钱袋揣入怀中，语气稍缓，“跟紧我的船，莫要乱闯。进港后自有安排，不得随意走动！”
“是是是，多谢军爷！”探子连连应承。
哨船引领着沈天他们的船只，缓缓驶入戒备森严的港口。一进港，众人便觉一股异样气氛。港口规模不小，设施齐全，但往来之人神色大多紧张麻木，劳工在监工皮鞭下沉默劳作，巡逻士兵眼神锐利，透着戾气。
船只被引至一处偏僻码头停靠，立刻有管事模样的人登船，详细盘问来历、货物、目的地，并派人检查船体损伤。
船只停稳，那名管事带着几个手下，目光如鹰隼般在沈天和林雪身上逡巡。沈天早已换上商贾惯有的圆滑笑容，上前一步，不着痕迹地塞过去一锭银子，苦着脸道：“这位管事，行行好。风暴来得急，船底破了洞，勉强堵住，货物也浸湿了不少。只求贵宝地能给个方便，让我们修补船只，补充些食水，价钱好商量。”
管事掂了掂银子，脸色稍霁，但警惕未消：“看你们打扮，不是寻常商贾。这位夫人……”他目光落在林雪身上，带着审视。林雪虽低眉顺目，但那挺直的脊梁和偶尔抬眼时一闪而过的锐利，让他觉得非同一般。
沈天连忙接过话头，半真半假地叹道：“不瞒管事，内子出身将门，性子是硬了些。这次随我出海，也是想见见世面，谁知遇上这等祸事，受惊不小。”他言语间透出对妻子的维护，也解释了林雪身上那股不同于寻常闺秀的气质。
管事将信将疑，但看在银钱和似乎并无明显威胁的份上，挥了挥手：“罢了，跟我来登记。记住，只能在划定的区域活动，不得靠近岛内禁地，否则，格杀勿论！”
