与此同时，沈天也开始着手另一项配套的重大工程——改善国内的交通和物流。
“要想富，先修路。”沈天在朝会上，对着皇帝和众臣，抛出了他酝酿已久的计划，“陛下，诸位大人，我大龙疆域辽阔，物产丰饶，然南北货运，多赖漕运与驿道。漕运受季节、天气影响甚大，驿道运力有限，损耗惊人。此次南征，粮草转运之艰难，诸位有目共睹。若有一种交通工具，能不受风水影响，日夜不息，载重千万斤，日行数百里，则于我大龙国力提升，何止倍蓰？”
众臣闻言，有的好奇，有的怀疑，更多的是觉得这位王爷又在异想天开。
“镇海王所言，莫非又是那‘蒸汽机’之力？”一位老成持重的大臣问道。
“正是！”沈天信心满满，“蒸汽机可用于船上，自然亦可置于车上。臣弟称之为——‘火车’！以钢铁为轨，蒸汽机车牵引连串车厢，于其上奔驰，运兵、运粮、运货，乃至载客，皆可畅通无阻！”
朝堂上一片哗然。铁轨？钢铁的车在地上跑？这听起来比能自己航行的船还要不可思议！
皇帝沈雨却听得目光闪动。他深知自己这个九弟，看似天马行空，实则每每能成大事。“九弟，此事……有几成把握？”
“回皇兄，蒸汽机原理已通，制造大型机只是时间问题。至于铁轨与火车，格物院可先于京郊择地，修建一段短程实验线路，以验成效。若成，则先于军事要道、矿产丰富之地铺设，必收奇效！”
“准奏！”皇帝最终拍了板，“朕倒要看看，你这‘火车’，能跑多快，拉多少东西！”
有了圣旨，格物院更是热火朝天。蒸汽机所全力攻坚船用大型蒸汽机，而新成立的“轨路所”则开始在京西矿区附近规划实验线路，研制铁轨、枕木、转向架以及最初的蒸汽机车。
这个过程并非一帆风顺。钢铁的产量和质量是第一个瓶颈。沈天不得不亲自协调工部，改进高炉，扩大采矿规模。蒸汽机的大型化面临着加工精度和密封难题，爆缸、漏气事故时有发生。铁轨的铺设需要解决路基平整、弯道设计等一系列工程问题。
但格物院的工匠们展现出了惊人的智慧和韧性。在一次次的失败和调试中，第一台实用型船用蒸汽机终于在一艘经过改装的旧式漕船上安装成功！当那黑色的烟囱冒出浓烟，明轮在蒸汽的推动下轰然转动，带着船只逆流而上，速度远超旁边帆船时，整个码头都沸腾了！
“成功了！真的成功了！不靠风不靠桨！”围观的人群发出震天的欢呼。
紧接着，京西实验线上，一台看起来有些笨重、被工匠们亲昵地称为“铁牛”的蒸汽机车，拉着几节装满煤块的木制车厢，在铁轨上发出了震耳的汽笛声，缓缓启动，并且速度越来越快！
虽然“铁牛”的时速可能还比不上奔马，但它那不知疲倦、力大无穷的劲头，让所有目睹之人震撼不已。
皇帝沈雨亲自前来观摩，看着那喷吐着白烟的钢铁巨兽拉着沉重的货物在铁轨上奔驰，他激动得连连说好：“此物一出，天下格局将变！九弟，你又一次为朕，为大龙，立下了不世之功！”
蒸汽机的成功应用，如同投入平静湖面的巨石，激起了层层涟漪。
首先是在军事上。安装了蒸汽明轮的“镇海”级改进型战舰开始陆续下水，它们被命名为“乘风”级。这些战舰保留了风帆作为辅助，但主要动力来自蒸汽机，使得舰队在战术机动性、突破封锁和逆风作战能力上有了质的飞跃。水师如虎添翼。
其次是在经济和民生上。京西矿区至京城的实验铁路证明了其巨大的运输能力，煤炭、铁矿石等沉重物资的运输成本大幅下降。皇帝力排众议，下旨修建第一条正式运营的铁路——连接京城与北方重镇，这大龙的第一条铁路命名为京龙铁路，这条铁路的战略意义不言而喻，一旦建成，兵员、物资可以在极短时间内转运，中央对边疆的控制力将空前加强。
蒸汽机也开始应用于矿山排水、工厂驱动等领域，虽然规模还不大，但已经显露出推动工业生产的苗头。
当然，新的技术也带来了新的挑战和矛盾。运河漕运相关的利益集团开始感到威胁，民间对喷火冒烟的铁怪物充满好奇的同时也夹杂着恐惧和排斥。朝堂之上，关于是否应该大规模推广这种“奇技淫巧”的争论也从未停止。
但历史的车轮已然滚滚向前。蒸汽机的轰鸣声，标志着大龙正在迈入一个全新的、充满力量与变革的时代。沈天站在格物院新建的、高大的水塔上，看着远处正在铺设的铁轨和院内忙碌的工匠，心中充满了成就感，也感受到了更沉重的责任。
