京龙铁路的通车，如同在平静的湖面投下巨石，激起的涟漪迅速扩散至整个大龙朝。那喷吐着白色蒸汽、力大无穷的钢铁巨兽，以其无可辩驳的效率和力量，征服了绝大多数观望者。
然而，新旧交替的阵痛也随之而来。
这一日，沈天正在格物院与老张头等工匠探讨如何改进锅炉热效率，林雪拿着一封密报匆匆走入，眉宇间带着一丝凝重：“刚收到的消息，通州码头发生了骚乱。”
“骚乱？”沈天眉头一皱。通州乃漕运终点，京畿仓储重地，一旦出事，非同小可。
“是漕帮的人。”林雪将密报递给他，“京龙铁路开通这半月，北上货物已有三成转走铁路，漕帮的活儿少了，码头力工收入锐减。有人煽动，说铁路抢了他们的饭碗，昨日聚集了数百人，堵了铁路货栈，还与维护秩序的官兵发生了冲突，伤了好几人。”
沈天接过密报快速浏览，脸色沉了下来。他预见到会触动漕运利益，却没想到冲突来得如此之快、如此直接。
“背后可有人指使？”沈天问。他不相信单纯的力工能有如此组织。
“还在查，但漕运衙门那边，脱不了干系。”林雪道，“蒋怀仁虽然上次吃了瘪，但绝不会甘心。这是他最直接的报复。”
沈天沉吟片刻，眼中闪过决断：“此事不能单靠弹压。百姓求生，天经地义。铁路断了他们的生计，我们就要给他们新的生计！”
他立刻起身：“备车，我去通州！”
“我与你同去！”林雪毫不犹豫。
通州码头，气氛依旧紧张。货栈外围着不少面色不善的漕帮汉子，官兵则刀出鞘、箭上弦，双方对峙着。见沈天的马车在护卫下到来，人群一阵骚动。
沈天走下马车，无视那些充满敌意和焦虑的目光，径直走到人群前方一块高地，朗声道：“诸位乡亲父老！本王沈天，今日前来，不是来问罪的，是来给大家找条活路的！”
人群安静了一些，无数道目光聚焦在他身上。
“铁路通了，运货快了，价钱低了，这是利国利民的好事！”沈天声音洪亮，“本王知道，这断了大家一些传统的活计，让大家心里不安生！但你们想想，铁路难道只需要开车的人吗？”
他环视众人，掰着手指头数：“修铁路，需要大量的枕木、石料、铁轨，需要人去维护路基、擦拭机车、装卸货物！铁路沿线会兴起新的集镇、货栈、酒馆、客栈，需要更多的人手！这难道不是新的活计？难道不比你们在这里，等着不知道哪天有的搬运活儿，更稳定，更有奔头？”
有人在下边喊：“王爷说得轻巧，那些活儿我们能干吗？我们只会卖力气！”
“不会可以学！”沈天斩钉截铁，“格物院已在筹备‘铁路技工学堂’，专教如何维护铁路、操作机械！首批学员，优先从你们这些人里招收！结业后，直接进铁路衙门当差，拿朝廷俸禄！至于装卸货物，铁路货栈的工钱，绝不会比你们现在低！只要肯下力气，铁路给的饭碗，比漕运更铁！”
这话一出，人群顿时议论纷纷。朝廷俸禄？稳定工钱？这诱惑太大了！
沈天趁热打铁：“今日在此的，凡是愿意的，都可以去那边登记！愿意进学堂的，考核通过即可入学，食宿全包！愿意继续出力的，立刻安排到铁路货栈上工，按件计酬，现结！”
早有准备的格物院吏员和铁路公司管事立刻摆开桌子，开始登记。大部分力工在犹豫和观望后，开始涌向登记点。毕竟，实实在在的饭碗比虚无缥缈的对抗更重要。
一场潜在的暴乱，被沈天以提供新出路的方式迅速化解。消息传回京城，皇帝沈雨对沈天的处理方式大加赞赏，称其“既顾全大局，又体恤民情”。
然而，漕运利益集团的反击并未停止。数日后，京城几家颇有影响力的茶馆、酒楼开始流传起一些言论：
“听说了吗？那火车喷出的黑烟，有毒！路过的地方庄稼都死了！”
“可不是！那动静跟打雷似的，惊扰地气，听说京郊有户人家祖坟都裂了！”
“这东西用那么多铁，真是糟蹋钱！有这钱不如多修修水利……”
流言蜚语，看似无稽，却最能蛊惑人心。一时间，京城内外对铁路的非议又多了起来。
面对这种阴柔的攻击，沈天深知，最好的反击就是用事实说话。他请旨让太医院派出太医，长期监测铁路沿线空气质量和水源，公布数据，证明并无毒害。又请德高望重的风水师实地勘察，澄清并无惊扰地脉之说。
同时，他让格物院加快了蒸汽机在其他领域的应用示范。很快，第一座利用蒸汽机驱动的水车在京郊建成，其提水灌溉的效率远超人力、畜力，让周边农户欣喜若狂。一座官营的织造坊也开始试用蒸汽织机，纺纱织布的速度快了十倍不止！
越来越多的人开始亲眼看到、亲身感受到蒸汽机带来的好处。流言在实实在在的效益面前，渐渐失去了市场。
经此连番较量，朝野上下终于真正认识到，这“蒸汽之力”乃是不可阻挡的大势。皇帝沈雨也下定决心，力排众议，下旨成立“铁路部”，由沈天直接掌管，统筹规划全国铁路建设；同时扩大“格物院”规模，在各地设立分院，专门负责蒸汽机的推广和应用技术指导。
通州码头的骚乱虽然平息，但蒸汽技术推广中的阻力却以更隐蔽的方式显现。这一日，沈天正在铁路部审阅各地呈报的线路规划图，户部一位主事捧着账本，愁眉苦脸地求见。
“王爷，下官实在是没办法了！”主事将账本摊开在沈天面前，“京龙铁路运营这几个月，营收确实可观，但……但这维护费用也太惊人了！光是更换磨损的铁轨和枕木，就花了这个数！更别提机车的检修、锅炉的清理、煤炭的消耗……再这么下去，怕是入不敷出啊！”
沈天看着账本上触目惊心的数字，眉头紧锁。他深知任何新技术在初期都会面临成本问题，却没想到如此严峻。他沉吟片刻，问道：“最大的开销在何处？”
“回王爷，首当其冲便是这铁轨！”主事指着账本，“车轮日夜碾压，尤其是重载货车经过的区段，铁轨磨损极快，平均两个月就要更换一次。且不说更换耗费人工，光是这精铁消耗就……”
“精铁……”沈天若有所思。这个时代的冶炼技术，生产出来的铁料质地偏软，确实难以承受蒸汽机车巨大的压力和频繁的碾压。
