岩洞内，篝火噼啪作响，驱散着从洞口缝隙渗入的寒意。肉汤的香气和皮毛略带腥膻的气味混合在一起，构成一种奇异而略带压抑的氛围。
沈天等人围坐在篝火一侧，沉默地进食、烘烤衣物，尽可能快地恢复体力。大凉雪精卫则分布在洞窟各处，或坐或立，看似随意，实则隐隐将沈天他们半包围在中间，保持着无声的监视。双方之间仿佛隔着一层无形的墙壁，只有篝火跃动的光影在彼此脸上明灭。
阿木尔坐在不远处，擦拭着他那把造型奇特的武器，目光偶尔扫过沈天和林雪，带着审视与计算。他看似粗犷，但沈天能感觉到，此人内心极为细腻谨慎。
“镇海王，”阿木尔忽然开口，打破了沉默，他的大龙官话依旧带着浓重的口音，但足够清晰，“你们追剿的悍匪，是何等人物？竟能劳动王爷和侯爷亲自深入这等险地？”他显然对沈天之前的说辞并未尽信，开始旁敲侧击。
沈天心中早有准备，咽下口中的肉干，不慌不忙道：“是一伙来自海上的亡命徒，勾结了境内一些败类，流窜作案，劫掠商队，甚至试图窥探边境军情。陛下震怒，故命我等率精锐追剿，务求根除。”他将“悍匪”的身份引向海上，既与暮光之域可能的海上来源隐隐呼应，又避免了提及敏感的雪山能量源。
“海上？”阿木尔眉头微挑，似乎对这个答案有些意外，又似乎在判断其真伪。他沉默片刻，换了个话题，“这东北雪山，环境酷劣，王爷和侯爷能从那绝壁瀑布生还，实在令人佩服。”他指了指沈天他们依旧湿漉漉的衣衫和身上的擦伤。
这话看似恭维，实则是在打探他们之前的经历，尤其是如何进入那“葬雪谷”的。
沈天苦笑一声，演技自然流露：“说来惭愧，并非我等本事大，实乃运气。在雪山中遭遇了罕见的雪崩地动，被卷入一条暗河，浑浑噩噩间便被冲到了那瀑布之上，若非几棵崖壁古松侥幸挂住，我等早已粉身碎骨。”他半真半假地描述了过程，隐去了古老洞窟、冰魄之源和冰狞兽等秘密，只归咎于自然灾难。
阿木尔听着，眼神闪烁，未置可否。他显然对“雪崩地动”这个说法存疑，葬雪谷一带近期并无大规模雪崩报告，但那瀑布上方的区域确实是未经探索的险地，存在未知的地下暗河也并非不可能。
就在这时，一名在外面负责警戒的雪精卫快步走进洞内，来到阿木尔身边，低声用大凉语急促地汇报了几句。
沈天虽然听不懂大凉语，但他敏锐地注意到，阿木尔在听完汇报后，脸色微微一变，眼神瞬间变得锐利起来，下意识地瞥了一眼洞外的方向，又迅速恢复了平静。
“知道了，加强警戒，按原计划轮换。”阿木尔用大凉语沉声吩咐道。
那名雪精卫领命而去。
洞内的气氛因为这个小插曲而变得更加微妙。沈天与林雪交换了一个眼神，都从对方眼中看到了凝重。大凉人似乎在防备着什么？是这雪山中的危险？还是……其他的势力？
阿木尔再次将目光投向沈天，脸上挤出一丝笑容，试图缓和气氛：“王爷不必担心，只是例行巡查。这雪山里不太平，偶尔有些不开眼的雪狼群或者……别的什么东西会靠近。”他话语含糊，似乎意有所指。
沈天心中一动，顺势问道：“哦？除了雪狼，这雪山中还有何危险？我等之前似乎听到过一些……不寻常的声响。”他试图从阿木尔这里套取关于冰狞兽或者其他异常的信息。
阿木尔的眼神瞬间变得有些深邃，他盯着沈天，缓缓道：“这葬雪谷，之所以得名，便是因为自古以来，深入其中者，多有去无回。古老的传说里，提到过一些……守护山林的精怪，浑身冰晶，凶残暴戾。不过，那都是吓唬小孩子的把戏了，王爷不必当真。”他嘴上说着“不必当真”，但语气和眼神却分明在暗示，这些传说并非空穴来风。
冰晶、凶残暴戾……这描述，与冰狞兽何其相似！大凉人知道它们的存在！甚至可能打过交道！
沈天心中骇然，面上却不动声色：“原来如此，多谢首领提醒。”
对话暂时中止。洞内再次陷入沉默，只有篝火燃烧的声音和洞外隐约的风声。
沈天靠在岩壁上，闭目养神，脑中却思绪飞转。大凉雪精卫的出现，他们在此的“军务”，他们对雪山传说的了解，以及刚才那异常的警戒报告……这一切都指向一个可能——大凉国，很可能也知晓东北雪山隐藏着特殊能量源的秘密！他们或许也在寻找，或者……已经在某种程度上接触甚至利用了那种力量！
如果真是这样，那么局势就复杂到了极点。大龙、暮光之域、大凉，三方势力，或许还有海上不明势力，共同盯上了这雪山深处的“冰魄之源”！
他必须尽快恢复，想办法离开这里，将大凉介入的消息传回朝廷！同时，也要设法从阿木尔这里，套出更多关于大凉目的和行动的信息。
就在这时，一直安静坐在沈天身旁、看似在打盹的那名格物院技术骨干，忽然极轻微地碰了碰沈天的手臂。
沈天微微睁眼，只见那名技术骨干借着篝火的阴影，用指尖在膝盖上极快地划了几个符号——那是格物院内部使用的、代表“能量”、“探测”、“附近”的简略标记！
沈天瞳孔微缩！那名技术骨干的意思是，他感应到了附近有异常的能量波动，或者……探测装置？是大凉人携带的？还是这洞窟本身有什么古怪？
沈天面上依旧保持着闭目养神的疲惫姿态，但所有的感官都已提升到极致。他仔细聆听着洞内的每一个细微声响——雪精卫规律的脚步声、篝火的噼啪声、甚至他们呼吸的韵律。他悄然运转起体内那丝微弱得可怜的能量感应，试图捕捉技术骨干所说的异常。
