这话语中带着一丝不甘，也有一丝若有若无的警告。沈天坦然回礼：“阿木尔首领，一路保重。但愿下次相见，是在谈判桌上，而非战场。”
阿木尔深深看了沈天一眼，不再多言，转身带领着剩余的雪精卫，牵着那些长毛驮兽，迅速消失在葬雪谷的风雪之中。
洞窟内，只剩下沈天一行人和满地的狼藉。
确认大凉人已经远去，众人终于彻底松了口气，紧绷的神经松弛下来，疲惫和伤痛如同潮水般涌上。
“我们必须立刻离开这里，找到有军医的地方。”林雪看着伤员，忧心忡忡。
沈天点头，他强撑着同样疲惫的身体，走到洞窟深处，仔细检查了那个被毁的“聚能枢”和散落的矿石。他将几块较大的矿石样本和一块较大的聚能枢碎片小心收起，这些是重要的物证和研究样本。
“王爷，我们往哪个方向走？”赵虎问道。来时的那条路显然不可能回去了。
沈天观察着洞外的地势和风向。大凉人是向着山谷下游方向离开的，说明那边可能有出路。但他并不想跟在大凉人后面。
“我们往上游走。”沈天做出了决定。根据他的判断，这葬雪谷应该是东西走向，他们从西侧的瀑布坠落，大凉人往东离开。那么往西走，虽然可能更加深入雪山，但也有可能绕回大龙的实际控制区，或者找到其他出路，避免与大凉人再次遭遇。
没有异议，众人互相搀扶着，拖着疲惫的身躯，顶着风雪，沿着山谷向上游艰难跋涉。
这一次，他们的运气似乎好了一些。沿着山谷向上走了大半天，虽然风雪依旧，但并未再遇到雪蛛之类的危险生物。途中，他们找到了一处背风的岩缝，勉强过了一夜，用最后的干粮和积雪充饥。
第二天下午，走在最前面的一名神机小队队员突然兴奋地跑回来报告：“王爷！将军！看到炊烟了！前面好像有个小部落！”
众人精神大振，奋力向前。穿过一道山脊，果然看到山谷变得开阔起来，远处山脚下，零星分布着几十座覆盖着厚厚积雪的木屋，屋顶正升起袅袅炊烟！看那建筑的风格，正是东北边境常见的鄂伦春部落！
他们终于走出了绝境，回到了人烟之地！
这个名为“乌力楞”的小部落热情地接待了这群狼狈不堪的“官爷”。部落族长认出了沈天和林雪的身份，更是敬畏有加，立刻拿出了最好的食物和皮草，安排巫医为伤员诊治。
在乌力楞部落休整了两日，伤员的情况稳定下来，众人的体力也恢复了大半。沈天不敢久留，他必须尽快将消息送回京城。他让部落派出了最好的向导和雪橇犬，护送他们前往最近的边境军镇——黑水府。
数日后，当沈天一行人乘坐狗拉雪橇，抵达黑水府时，黑水府都督亲自出迎。看到沈天和林雪安然归来，都督大大松了口气，同时也被他们带回的消息震惊得无以复加——大凉精锐潜入、神秘能量矿石、失控的装置、古老的册子……这一切都远远超出了边境摩擦的范畴！
沈天没有在黑水府过多停留，他以最快的速度赶往京城。一路上，沈天几乎没有合眼。他反复研读那本兽皮古册，结合雪山中的经历和从阿木尔那里得到的信息，试图拼凑出更完整的真相。他越发确信，东北雪山的“冰魄之源”牵扯极大，不仅关乎国运，甚至可能连接着更古老的秘密和来自远方的威胁。
数日后，风尘仆仆的队伍终于抵达了京城。皇帝沈雨早已在养心殿等候多时。
当沈天将那份详细的奏报、碎裂的聚能枢、矿石样本，以及那本至关重要的兽皮古册呈上时，整个养心殿都陷入了一种凝重的寂静。
皇帝仔细翻阅着古册上的图画和沈天的注释，脸色变幻不定。良久，他放下古册，长长吐出一口气，目光锐利地看向沈天：
“九弟，你此次北上，可谓九死一生，但带回来的东西……价值连城！”他站起身，走到巨大的大龙疆域图前，手指重重地点在东北雪山的位置。
“大凉、暮光之域……还有这册子上记载的古老文明……都盯上了这里。”皇帝的声音带着前所未有的凝重，“看来，这已不再是简单的边境纠纷或异域来客的问题了。这是一场……关乎气运的争夺！”
他转身，目光灼灼地看向沈天和林雪：“朕欲成立‘东北勘探司’，专司雪山能量源及相关事宜的调查、研究与应对，由你二人总领其事！格物院、龙天新军，乃至朝廷各部，需人给人，需物给物！务必给朕弄清楚那‘冰魄之源’的真相，绝不能让此等力量，落入他人之手！”
“臣弟（臣）领旨！”沈天与林雪齐声应道，声音坚定。
他们知道，一段更加艰巨、也更加波澜壮阔的征程，即将开始。
