林雪率领着残存的突击队员，心情沉重地行走在返程的冰雪之路上。队伍的气氛压抑得如同铅块，失去了赵虎这位勇猛而忠诚的伙伴，每个人的心头都蒙上了一层难以化开的阴霾。
与此同时，关于雪山勘探的初步结果和赵虎殉国的消息，已由八百里加急速度，火速传回京城。
消息抵达东北勘探司时，沈天正在商讨应对海上威胁的策略。当传令兵将染血的军报和赵虎仅存的、被爆炸熏黑的腰牌呈上时，整个议事厅瞬间陷入死寂。
沈天接过腰牌，那冰冷的触感和上面熟悉的纹路，让他手指微微颤抖。他缓缓展开军报，林雪那熟悉的、此刻却带着沉重悲意的笔迹映入眼帘。字里行间，详细描述了发现冰魄之源、遭遇暮光之域潜伏者、激烈争夺以及赵虎为保护冰魄之源，毅然抱着能量炸弹牺牲的经过……
看到最后，沈天猛地闭上了眼睛，胸口剧烈起伏，一股难以言喻的剧痛与怒火交织着涌上心头。赵虎，那个从王府侍卫一路跟随他出生入死、憨厚忠诚的兄弟，那个在格物院兢兢业业、屡立战功的队长，就这么……没了？
墨衡和徐哲等人也面露悲戚，他们与赵虎共事已久，深知其为人。
“王爷……节哀……”墨衡声音低沉。
沈天深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，再睁开眼时，眼中已是一片冰寒与决绝。他轻轻将赵虎的腰牌放在案上，沉声道：“赵虎是为国捐躯，死得其所！他的血，不会白流！”
他看向军报中关于冰魄之源已被初步稳定、古册钥匙有效的部分，目光锐利：“徐哲，立刻将勘探结果整理成详细报告，呈报陛下！为所有参与此次勘探的将士，尤其是赵虎及其家属，请功！抚恤务必从优、从速！”
“是！”徐哲领命而去。
沈天站起身，走到窗前，望着北方。冰雪之源的初步控制，意味着大龙国在能源争夺战中抢占了先机，东北的战略压力将得到极大缓解。这是赵虎和所有勘探队员用生命换来的成果！
但暮光之域的阴魂不散，以及他们展现出的、比南境时期更先进的技术，让沈天感到了更深的忧虑。这些域外来客，显然并未放弃，他们的技术也在不断进步。
“暮光之域……”沈天低声念着这个名字，眼中寒光闪烁，“此仇，必报！”
很快，皇帝沈雨也收到了详细战报。朝堂之上，听闻赵虎英勇事迹，众臣无不唏嘘动容。皇帝当即下旨，追封赵虎为“忠勇伯”，谥号“刚毅”，其子袭爵，厚加抚恤。并下旨褒奖所有勘探队员。
东北勘探司的首次行动，虽然付出了惨痛代价，但其战略意义无比重大。大龙国不仅确认并初步掌控了冰魄之源，更摸清了暮光之域的部分底牌和技术水平。
然而，就在朝廷上下因东北捷报而稍感振奋之时，海上的警讯再次以更加急迫的方式传来！
东海急报：不明势力活动愈发猖獗！又有两艘巡逻快船在近海失踪！更令人不安的是，沿海多个渔村报告，夜间曾看到海中有巨大无比的、发着幽光的“眼睛”浮现，并伴有低沉的、非鲸非鱼的怪异鸣叫！格物院沿海观测站的能量信号读数持续飙升，那南移的信号源，已逼近至距离海岸不足百里的海域！
与此同时，格物院研究部在对缴获的暮光之域物品和古册的对比研究中，有了一个惊人的发现——海上捕捉到的那种异常能量信号的某些频率特征，竟然与暮光之域技术体系中的“深海探测”及“生物驱动”模块的信号，有高度相似之处！
消息传到勘探司，沈天豁然起身！
难道……东南海上的不明势力，并非另一批访客，而是与暮光之域同源，甚至就是他们派出的、专注于海洋方向的另一支力量？他们的目标，是海洋中可能存在的、与冰魄之源类似的能量源？或者……是别的什么东西？
这个推断让沈天背脊发凉！如果真是这样，那么暮光之域的触角伸得比想象中更远，布局也更深！他们同时在陆地和海洋发力，所图必然极大！
“立刻将这一发现急报陛下！”沈天厉声道，“同时，命令水师，重点防范可能来自水下的攻击，以及……注意任何异常的大型海洋生物活动！”
东北勘探司的警报和推断，如同投入朝堂静湖的巨石，激起了滔天巨浪。皇帝沈雨连夜召集重臣商议，气氛前所未有的凝重。
“镇海王推断，海上威胁可能与那暮光之域同源……诸位爱卿，以为如何？”皇帝的声音在寂静的殿中回荡。
兵部尚书出列，面色沉重：“陛下，若真如此，则敌势远超预估！其能同时图谋陆地雪山与茫茫大海，其技术、其野心，皆不可小觑！水师虽经整顿，新式炮舰亦开始列装，但面对此等闻所未闻之敌，恐力有所限！”
户部尚书也忧心忡忡：“东北勘探耗费巨大，海上若再起大规模战事，国库恐难支撑双线作战之巨耗！”
