接下来的日子，闲王府大门紧闭的风声，渐渐被另一种更具实质性的传闻所取代——闲王殿下并非一味静养，而是与镇北将军府联手，在城西秘密筹建一座前所未有的“匠作营”。
这消息像滴入油锅的水，在京城特定的圈子里炸开了细密的波纹。寻常百姓无从知晓，但在权贵和将门之中，却引起了不小的关注和猜疑。尤其是当有人打探到，将军府不仅调拨了数名跟随林老将军多年的老匠人，还陆续运送了不少石灰石、粘土、甚至还有管制颇严的猛火油，各种猜测更是层出不穷。
“闲王这回不玩虚的了？要动真格的？”
“匠作营？莫非是要打造什么新式军械？”
“跟林家搅在一起……陛下能放心？”
“且看着吧，这位王爷，总能弄出点意想不到的动静。”
和王府，密室。
沈沐听着心腹的详细汇报，指尖轻轻捻着一块上好的和田玉籽料，眼神晦暗不明。
“匠作营……石灰、粘土、猛火油……”他低声重复着这几个关键词，“他到底想做什么？烧陶？还是炼那所谓的‘煤油’？”
“王爷，闲王与林雪将军往来密切，林雪甚至亲自去过那匠作营数次。我们的人无法靠近核心区域，守卫极其森严，既有王府侍卫，也有将军府的亲兵。”心腹低声道。
沈沐放下玉料，冷哼一声：“看来咱们这位九弟，是铁了心要抱上林家这根大腿了。也好，他越是折腾，露出的马脚就越多。继续盯紧，尤其是物资进出和人员往来，给本王查清楚，他到底在捣鼓什么！还有，想办法，收买一两个里面做事的工匠，不需要知道核心，只要知道他们每日大致做什么即可。”
“是！”
心腹退下后，沈沐走到窗前，望着闲王府的方向，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“九弟啊九弟，仙缘缥缈，终究不如这实实在在的工匠与物资可靠。你这一步，走得是对是错，还未可知呢。”
……
城西，被高墙围起来的“匠作营”内，却是另一番热火朝天的景象。
沈天脱去了华丽的亲王袍服，换上了一身简便的粗布衣裳，脸上甚至蹭了几道黑灰，正围着几个临时砌起来的土窑和一堆奇形怪状的模具打转。
“温度！老张头，关键是温度！”他对着一个满脸皱纹、但眼神精亮的老工匠比划着，“这窑火候不到，烧出来的就是废料！必须达到……呃，达到能把铁块烧红软化的那个程度！”他没法精确描述温度，只能用最直观的比喻。
老张头是林雪从北境军中调来的老匠人，一生与火炉铁器打交道，经验丰富。他眯着眼看着窑火，沉稳地点点头：“王爷放心，老汉晓得。看这火色，差不多了。”
另一边，几个工匠正按照沈天给的模糊比例，将磨碎的石灰石粉末、粘土粉末以及少量石膏粉末混合，加水搅拌成粘稠的泥浆。空气中弥漫着石灰的刺鼻气味和泥土的腥味。
“对！就这么搅！要均匀！”沈天凑过去看了看，心里也没底。这土法水泥的配方和工艺，是他根据前世零碎记忆和那本笔记里的只言片语拼凑出来的，能不能成，全看天意。
“王爷，这……这泥浆真能变得像石头一样硬？”一个年轻工匠忍不住问道，看着那滩烂泥，满脸怀疑。
“理论上……应该可以。”沈天硬着头皮道，“等它干了，你们就知道了。快，把搅拌好的浆料倒进那些木框模具里！”
工匠们将信将疑地照做，把水泥浆倒入一个个提前做好的方形、长条形木框内，抹平表面。
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