试验窑的窑火还在熊熊燃烧，玻璃能否烧成尚是未知之数，但北境林雪传来的密信，却像一盆冰水，瞬间浇熄了沈天心中因舆论转向而升起的一丝暖意。
黑色的、能燃烧的石头？九成是煤！
服饰奇特的神秘人？
这两个信息组合在一起，指向了一个让沈天脊背发凉的可能性——北狄那边，可能也出现了“变数”！这个变数，要么是像他一样的穿越者，要么就是掌握了某种超越当前时代技术或力量的势力！
无论是哪种，对刚刚稳住阵脚的大龙朝，尤其是对与北境紧邻的他而言，都绝不是什么好消息！
玄机子那句“命轨已乱，劫数越重”的预言，如同阴云般笼罩上心头。
“王爷，可是北境有变？”老张头见沈天脸色难看，小心翼翼地问道。
沈天深吸一口气，将密信折好收起：“无事，林家一些军务往来。老张，这里你盯着，玻璃一出炉，无论成败，立刻通知我。”
他必须立刻回府，重新评估局势。
回到王府书房，沈天摊开北境地图，目光死死盯住那个被圈出来的“青石谷”。北狄人挖煤，目的绝不单纯。如果只是为了取暖，没必要在战败后如此急切地大规模挖掘。他们很可能是在为某种……需要大量燃料的东西做准备！
是冶炼？锻造？还是……更糟糕的情况？
还有那些神秘人。他们来自哪里？目的何在？是恰好与北狄合作，还是……冲着他这个“界外之魂”来的？
无数疑问和猜测在脑中碰撞，让他心烦意乱。他发现自己对这个世界了解得太少了！原有的历史知识在这里几乎派不上用场，朝堂争斗在可能存在的“超自然”或“高科技”威胁面前，显得如此苍白无力！
“福伯！”他扬声喊道。
“老奴在！”
“我们派往北境的人，能接触到青石谷吗？”
福伯面露难色：“王爷，青石谷位于北狄控制区腹地，戒备森严，我们的人很难靠近，目前的消息都是通过边境牧民和少量深入敌后的斥候辗转传来，无法核实。”
沈天眉头紧锁。信息不足，是最大的劣势。
“想办法，不惜代价，搞到一块青石谷挖出来的‘黑石’！还有，尽可能查清那些神秘人的特征、来历！告诉下面的人，安全第一，若事不可为，立刻撤回！”
“是！”福伯感受到沈天语气中的凝重，不敢怠慢，立刻下去安排。
沈天独自在书房内踱步，危机感前所未有的强烈。他原本打算按部就班地发展科技，积累实力，但现在看来，敌人可能不会给他这个时间。
必须加快速度！必须拥有更强的、足以自保甚至反击的力量！
他的目光再次落在那几张画着简易机械的草图上。滑轮组、独轮车只是开始，标准化生产也只是提升效率。面对可能存在的、掌握更先进技术或力量的对手，这些还远远不够！
他需要更直接、更强大的武器！
火药！这个念头不可抑制地冒了出来。
作为穿越者，他当然知道火药的比例“一硝二磺三木炭”。但知道配方和能造出稳定、可控、威力巨大的火药，是两回事！提纯硝石、硫磺，控制颗粒大小，设计引信和弹体……每一步都是技术难关，而且极其危险！
更重要的是，一旦他开始大规模研制火药，必然会引起皇帝和各方势力的警觉。这东西的杀伤力太过直观，远比水泥、滑轮组更具颠覆性。到时候，他面临的恐怕就不只是沈沐的暗算了，很可能是整个统治阶层的猜忌和打压！
但不搞不行！北境的异动像达摩克利斯之剑悬在头顶，他不能把希望寄托在敌人的仁慈或无能上。
“得找个绝对安全、隐秘的地方……”沈天喃喃自语。匠作营目标太大，肯定不行。必须在城外，找一个远离人烟、易于保密和防守的地点。
就在沈天开始谋划建立秘密研发基地时，管家来报，宫里的张公公又来了。
沈天心头一紧，这个时候皇帝找他？难道北境的消息已经传到宫里了？还是又有什么变故？
他整理了一下衣袍，来到前厅。
