玄机子带来的警示和与皇帝达成的共识，让沈天更加坚定了加速发展格物院的决心。他知道，留给他的时间可能不多了。然而，格物院的摊子越铺越大，仅靠他和老张头等工匠出身的人员，在管理和统筹上渐渐感到力不从心。尤其是涉及与其他衙门协调、处理文书账目、乃至应对朝堂上那些引经据典的质疑时，更是需要精通此道的人才。
就在沈天为人才发愁之际，一个意想不到的人，主动找上了门。
这日，沈天正在格物院与老张头商讨新建炼钢高炉的选址问题，门房来报：“王爷，靖安侯府世子，苏瑾瑜苏公子求见。”
苏瑾瑜？沈天微微一愣。自从上次靖安侯府夜宴一面之缘后，这位名声在外的世子便再未有过交集。他此时前来，所为何事？
“快请。”沈天整理了一下衣袍。
片刻后，苏瑾瑜依旧是那副月白长衫、温润如玉的模样，步履从容地走了进来。他先是好奇地打量了一下格物院内热火朝天的景象，尤其是那台正在试运行、发出低沉轰鸣的蒸汽机，眼中闪过一丝惊叹，随即收敛心神，对沈天拱手一礼：“瑾瑜冒昧来访，打扰王爷了。”
“苏世子客气了，请坐。”沈天示意看茶，“不知世子今日前来，有何指教？”
苏瑾瑜并未落座，而是神色郑重地再次躬身：“王爷，瑾瑜今日前来，并非以靖安侯世子的身份，而是以一介仰慕实学、渴望为我大龙强盛尽一份绵力的书生身份，毛遂自荐，恳请王爷准许瑾瑜加入格物院，效犬马之劳！”
什么？沈天着实吃了一惊。苏瑾瑜，靖安侯嫡长孙，京中年轻一代翘楚，文采斐然，前途无量，竟然要放弃清贵的仕途，投身于这被许多士大夫视为“匠作之地”的格物院？
“世子此言当真？”沈天确认道，“格物院事务繁杂，与经史子集相去甚远，且难免与油污、铁屑打交道，世子可知其中艰辛？”
苏瑾瑜抬起头，目光清澈而坚定：“王爷，瑾瑜深知。然则，读万卷书，不如行万里路。瑾瑜自幼读书，常思圣人之道，在于经世致用。观王爷之所为，水泥筑路，惠及行旅；新式军械，保家卫国；蒸汽之力，巧夺天工！此方是真正的强国富民之道！相较于在朝堂之上空谈玄理，瑾瑜更愿在此地，为这实实在在的利国利民之事，贡献一份微薄之力。恳请王爷成全！”
他言辞恳切，态度坚决，显然并非一时冲动。
沈天看着他，心中念头飞转。苏瑾瑜的背景、才华和人品，都是上上之选。若有他加入，格物院在文书、协调、乃至应对士林舆论方面，必将如虎添翼。而且，靖安侯府在军中和朝堂都有不小的影响力，这层关系或许也能带来一些便利。
“好！”沈天也不是拘泥之人，当即拍板，“既然世子有此雄心，本王求之不得！自今日起，世子便是我格物院‘院判’，协助本王处理院务，主管文书、账目及与各衙往来协调之事！”
“瑾瑜，谢王爷信任！定当竭尽全力，不负所托！”苏瑾瑜深深一揖，脸上露出了发自内心的笑容。
苏瑾瑜的加入，果然给格物院带来了立竿见影的变化。他精通文书律例，处理往来公文井井有条；他善于交际，与六部衙门协调沟通顺畅了许多；他文笔极佳，由他执笔的格物院工作报告和项目说明，条理清晰，文采斐然，连那些挑剔的御史都挑不出太多毛病。更重要的是，他以靖安侯世子的身份投身格物院，本身就是一个强烈的信号，吸引了不少持观望态度的年轻士子和官吏开始关注甚至认同“实学”。
格物院的发展，步入了一个更加规范、高效的新阶段。
然而，北境的阴影，并未因内部的理顺而消散。
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