“擒贼先擒王！跟我冲！”乌木拓赤红着眼睛，一马当先。
这支精锐部队的战斗力确实强悍，他们不顾伤亡，强行冲破了龙天新军设置的两道防线，逼近了林雪所在的指挥高地下方。
“保护将军！”副将紧张地喊道。
林雪却面不改色，她看着下方疯狂冲锋的乌木拓和他的“雷火营”，对身旁的传令兵道：“告诉第三弩兵队，瞄准那些持‘雷火杖’的，优先击杀！预备队，准备反冲锋！”
令旗挥动，埋伏在最后一道防线的、装备了格物院最新式迅雷弩的弩兵们，将密集的箭雨泼洒向“雷火营”。在如此近的距离下，迅雷弩的威力发挥到极致，雷火营士兵接连倒下。
就在这时，一名雷火营士兵在倒下前，绝望地点燃了手中“雷火杖”的引信，试图同归于尽。然而，他或许是因为紧张，或许是因为受伤，那“雷火杖”并未指向大龙军队，而是歪斜着指向了旁边一处岩壁！
“轰隆！”
一声比之前任何一次都要剧烈的爆炸响起！那处岩壁被炸开一个巨大的缺口，碎石如同雨点般落下，甚至将附近几名黑沙骑兵淹没！
这意外的一幕，让交战双方都愣了一下。
林雪却敏锐地捕捉到了一个细节：那爆炸的威力，远超过“雷火杖”正常发射时的表现，更像是……炸药在密闭空间被引爆的效果？
她脑中灵光一闪，想起沈天信中提到的“轰天雷”原理，以及墨衡关于能量控制的论述。一个大胆的猜想浮上心头：这“雷火杖”，或许并非她想象的那种先进的前装滑膛枪，而更像是一种……使用不稳定黑火药、铸造粗糙的大型火门枪？其巨大的声响和白烟，很大程度上是因为火药工艺落后、燃烧不充分以及管壁可能存在裂隙导致的能量外泄！刚才那异常的爆炸，很可能是因为“雷火杖”本身存在缺陷，在异常状态下发生了炸膛！
这个猜想让她精神一振！如果真是这样，那么“雷火杖”看似可怕，实则存在重大缺陷，射程、精度和安全性都值得怀疑！
此时，预备队在林雪的命令下，如同猛虎下山，从高地两侧冲下，狠狠撞入了因被困和“雷火杖”异常而陷入短暂混乱的黑沙精锐之中。
乌木拓见大势已去，在亲卫拼死保护下，狼狈不堪地杀出一条血路，向魔鬼城外逃去。主将一逃，黑沙大军彻底崩溃，变成了单方面的追击和屠杀。
魔鬼城一战，林雪以五千新军，大破黑沙部落三万主力，阵斩超过一万，俘虏无数，黑沙大酋长乌木拓仅以身免，其王牌“雷火营”几乎全军覆没。龙天新军威震西疆！
战斗结束后，林雪立刻派人仔细收集了所有“雷火杖”的残骸。经过随军格物院工匠的初步检查，基本证实了她的猜想：这确实是一种制造工艺粗糙、使用不稳定黑火药的前装式喷火武器，管壁厚薄不均，甚至有砂眼，极其容易炸膛，其技术含量，远低于格物院成熟的“轰天雷”和火炮技术。
“看来，黑沙部落背后的‘远方客人’，技术水平似乎有限，或者……并未倾囊相授。”林雪看着那些残骸，心中稍定。至少，在技术层面上，格物院仍然保持着领先。但京城泄密带来的隐患，依然像一根刺，扎在她的心头。
魔鬼城大捷的消息以八百里加急的速度传回京城，举国振奋！皇帝沈雨龙颜大悦，对林雪和龙天新军褒奖有加，同时对格物院的贡献也再次给予了高度肯定。
然而，沈天却高兴不起来。赵虎在西域方向的调查取得了关键进展，确认那批被劫的“轰天雷”确实被秘密转运，试图通过一条古老的丝绸之路支线送往黑沙部落，幸亏林雪动作迅速，在黑沙部落覆灭前截断了这条线，部分轰天雷被追回，但仍有少量和图纸可能流落在外。
更重要的是，赵虎顺藤摸瓜，终于抓到了那个在陇右道活动的“中间人”——一个看似普通的绸缎商人。经过连夜突击审讯，这个商人承受不住压力，招认是受和王府一名外管事指使，所有资金和指令都来自和王府。
人证物证俱在！
沈天没有立刻发作，而是将所有的证据整理成册，在一个早朝之后，单独求见皇帝，将奏章和证词呈上。
养心殿内，气氛凝重得能滴出水来。
皇帝沈雨看着那些确凿的证据，脸色铁青，手指因用力而微微发抖。他没想到，自己的亲弟弟，为了争权夺利，竟然敢通敌卖国，向正在与朝廷作战的叛军输送武器技术！这已经触碰到了他作为皇帝和兄长的底线！
“这个孽障！”皇帝猛地将奏章摔在御案上，胸膛剧烈起伏。
“皇兄息怒。”沈天躬身道，“此事关系重大，若公开处置，恐引起朝局动荡，亦有损天家颜面。臣弟以为，当务之急，是彻底清除和王府内外与此事相关的势力，切断所有可能通敌的渠道。至于三皇兄……还需皇兄圣心独断。”
皇帝深吸几口气，强迫自己冷静下来。沈天说得对，皇家丑闻，不宜张扬。他眼中闪过一丝痛心和决绝：“传朕密旨！着内卫府即刻包围和王府，所有府内人员不得出入！将涉案一干人等，包括他身边所有亲近僚属，给朕统统拿下，严加审讯！和亲王沈沐……圈禁府中，无朕手谕，任何人不得探视！”
这是一场不动声色的风暴。一夜之间，权势显赫的和王府被内卫围得水泄不通，数十名管事、门客被秘密逮捕，和王沈沐被变相软禁在了自己的府邸之中，所有的政治势力瞬间土崩瓦解。朝野上下对此议论纷纷，但皇帝对外只宣称和王“染病需静养”，具体缘由，讳莫如深。
沈天站在格物院的高楼上，看着京城依旧繁华的街景，心中并无多少喜悦。扳倒了沈沐，只是清除了一个内部的毒瘤。西疆的战事虽暂告一段落，但黑沙部落残余和那些神秘的“远方客人”尚未肃清，流落在外的技术和武器依然是个隐患。而且，经过此事，他更加深刻地认识到，通往强盛的道路上，不仅有无知和保守的阻碍，更有来自内部的阴谋与背叛。
他拿出纸笔，开始给远在西疆的林雪写信。他要告诉她京城的变故，让她安心；也要与她商讨，如何彻底解决西疆的隐患，以及……应对那些可能来自更遥远地方的、未知的挑战。
窗外的梧桐树开始抽出新芽，春天已然到来。但沈天知道，真正的风雨，或许才刚刚开始。
