沈天和林雪都抓住了这个机会。龙天新军开始大规模扩编和换装，沈天则指挥格物院，将更多的资源投向基础研究和关键技术的攻关。
墨衡在能量符文上的研究取得了初步应用——一种基于简化符文理念改良的、效率更高的蒸汽机气缸阀门被设计出来，虽然距离实用还有距离，但证明了这条路径的可行性。
玻璃工坊成功制造出了色差更小、成像更清晰的双筒望远镜和更高倍数的复合显微镜，极大地推动了格物院在光学、生物、材料等领域的观测能力。
火药工坊在沈天的指导下，开始系统研究硝化棉、雷汞等更先进的起爆物和发射药，试图从根本上提升火器威力。
一切都在向着好的方向发展。
然而，树欲静而风不止。这一日，久未露面的太后，突然传召沈天和林雪一同入慈宁宫觐见。
慈宁宫内，熏香袅袅。太后端坐凤榻之上，神色慈和，先是例行公事般地褒奖了二人在西疆和格物院的功绩，话锋却随即一转：
“哀家听闻，小九儿与林将军近来时常在格物院商议要务，有时直至深夜？虽说都是为了国事操劳，但毕竟男女有别，瓜田李下，难免惹人闲话。你们二人，一个是我皇家亲王，一个是未出阁的将军，总该有些避忌才是。”
太后的话语温和，却带着不容置疑的敲打意味。她似乎在提醒他们注意身份，保持距离。
沈天心中不悦，但面上依旧恭敬：“太后娘娘教诲的是。孩儿与林将军所议皆是军国要务，格物院机密，不敢有丝毫懈怠，故而有时忘了时辰。日后定当注意。”
林雪也垂首道：“臣谨记太后娘娘教诲。”
太后满意地点了点头，又看似随意地补充道：“说起来，林将军年纪也不小了，立下如此不世之功，却至今云英未嫁，着实令人心疼。哀家倒是认识几家青年才俊，家风清正，或可为林将军留意一二？”
这话一出，沈天和林雪的心中同时一沉。太后此举，名为关心，实为施压，甚至可能带有试探和离间的意味。
林雪神色不变，语气清冷而坚定：“多谢太后娘娘挂心。只是如今西疆初定，新军草创，百事待兴，臣实在无暇顾及私事。且臣立志报国，愿效仿古之班昭、木兰，婚姻之事，暂且不提。”
她回答得不卑不亢，既表达了以国事为重的态度，也委婉地拒绝了太后的“好意”。
太后眼底闪过一丝不易察觉的冷芒，但面上笑容依旧：“好！有志气！既如此，哀家也就不勉强了。你们且去吧，好生为朝廷效力。”
从慈宁宫出来，沈天和林雪并肩走在宫道上，气氛有些沉闷。
“太后似乎……对我们走得太近有所不满。”沈天低声道。
林雪目视前方，声音平静却带着一丝不易察觉的波澜：“王爷不必多虑。清者自清。只要我等行得正坐得直，一心为公，便无愧于心。”
沈天看着她坚定的侧脸，心中那股情感愈发清晰和强烈。他知道，太后的干预只是一个开始。他们之间，除了共同的事业，似乎还横亘着更多世俗的阻碍和复杂的朝堂博弈。
但他并不想退缩。
“你说得对。”沈天停下脚步，看向林雪，目光灼灼，“只要我们目标一致，心意……相通，便无人能真正阻挡我们前行的道路。”
他话语中的暗示，让林雪的心跳漏了一拍。她抬起眼，对上他那毫不掩饰的、带着炙热温度的目光，脸颊微微发热，终究还是轻轻“嗯”了一声，迅速移开了视线，但唇角那抹微不可察的弧度，却泄露了她内心的悸动。
宫墙深深，前路漫漫，但两颗历经磨砺的心，却在风雨来临前，靠得愈发近了。
