临时基地内，气氛凝重。林雪躺在简陋的床铺上，面色青黑，呼吸微弱，即便昏迷中，眉头也因痛苦而紧蹙着。徐哲和随队的医官竭尽全力，用尽了带来的所有解毒丹，甚至尝试了白苗提供的几种解毒秘方，也只能勉强压制住毒素的蔓延，无法将其根除。
“林将军中的毒极其诡异霸道，非寻常蛊毒。”徐哲额头冒汗，声音沙哑，“毒素似乎能侵蚀经脉，麻痹心神，更在不断吞噬生机。若非林将军内力深厚，意志坚定，恐怕……”后面的话他没敢说下去。
沈天坐在床边，紧紧握着林雪冰凉的手，脸色阴沉得能滴出水来。他看着林雪痛苦的模样，心如刀绞。一路走来，无论是北境风雪还是西疆黄沙，无论是朝堂暗箭还是江湖风波，他们都并肩闯过，他绝不能眼睁睁看着她就这样离去。
“还有什么办法？”沈天的声音低沉而沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
徐哲迟疑了一下，道：“属下翻阅了蛊毒的研究资料，结合白苗大长老的提示，这种奇毒，很可能与‘七情噬心蛊’有关。此蛊并非活物，而是一种以特定情绪和剧毒之物培育出的无形之毒，能引动中者心魔，侵蚀神魂，极为难解。除非……能找到下蛊之人，或者，找到培育此蛊的‘母引’。”
“母引？”
“据零星记载，‘七情噬心蛊’需以施术者自身精血混合七种至毒之物，在特定时辰培育而成，成功后会产生一份‘母引’，既是控制蛊毒的关键，也可能蕴含着一线解毒之机。乌嬷嬷擅长此道，宁王身边或许还有懂得此法之人。”
沈天眼中燃起一丝希望：“也就是说，找到宁王，或者找到他身边懂得此术的人，就有可能拿到‘母引’，救回雪儿？”
“理论上如此，但……”徐哲面露难色，“宁王狡兔三窟，此次逃脱，必然更加隐蔽。而且即便找到，对方也绝不会轻易交出母引。”
“只要有一线希望，我就绝不会放弃。”沈天轻轻抚过林雪的脸颊，眼神重新变得坚定无比，“宁王……就算他逃到天涯海角，我也要把他揪出来！”
林雪的情况暂时被药物稳住，但依旧昏迷。沈天强压下心中的焦灼，开始处理南疆的善后事宜。
他与白苗大长老进行了深入会谈。黑苗因阵法被毁、宁王逃离而元气大伤，内部陷入混乱。白苗趁机联合其他几个对黑苗不满的部落，开始接收黑苗的地盘和势力。沈天代表朝廷，默认了白苗在南疆势力的扩张，但要求其承诺不得侵扰周边州府，并与朝廷保持友好关系。白苗大长老欣然应允，此次合作让他们获益巨大，自然不愿再与强大的中原王朝为敌。
同时，沈天以朝廷名义，发布了针对宁王沈檀及其党羽的海捕文书，赏格极高，并严令各州府，尤其是南方各地，严密盘查，发现踪迹立即上报。
安排好这些，沈天将队伍一分为二。巴图、徐哲带着大部分人手，护送依旧昏迷的林雪以及受伤的队员，由白苗派人协助，走相对安全的路线，返回京城。林雪需要更好的医疗环境，京城有墨衡和太医署，或许能有更多办法。
而沈天自己，则只带着赵虎和另外几名最擅长追踪和侦查的高手，留在南疆，继续追查宁王的下落。他不能等，林雪也等不起。
送走了大队人马，沈天带着赵虎等几人，如同幽灵般再次潜入南疆的密林之中。他们分析，宁王仓皇逃离黑风寨，身边人手不多，携带物资有限，不可能远遁，最有可能的是在南疆某个早已准备好的秘密据点藏身，或者，设法与他在中原残留的势力取得联系。
他们重新回到黑风寨附近，仔细搜寻宁王逃离时可能留下的痕迹。在付出了被残余黑苗分子袭击、一人轻伤的代价后，他们终于在一条隐秘的山涧旁，发现了不属于南疆本地工艺的马车车辙印记，以及几块被匆忙丢弃的、带有中原特征的干粮包装纸。
“他们往东南方向去了！”赵虎判断。
沿着东南方向追踪数日，线索时断时续。宁王显然极其谨慎，不断变换路线，甚至利用河流试图掩盖踪迹。
这一天，他们追踪到一个位于南疆与中原交界地带的、鱼龙混杂的小镇。在这里，赵虎从一个往来于南疆与江南的行商口中，打听到一个消息：大约七八天前，有一伙气质不凡、但行色匆匆的汉人，在此地高价雇佣了一名熟悉通往江南水路的向导，然后乘船顺流而下，离开了南疆。
“江南……”沈天目光一凝。宁王果然还是想回中原！江南富庶，水网密布，易于藏身，而且宁王早年曾在江南经营，或许还有未被发现的根基。
“立刻找船，我们追！”沈天毫不犹豫。
沈天几人在小镇雇了一条快船，沿着那条通往江南的河流，顺流疾驰而下。船夫是本地人，对水路颇为熟悉，加上沈天不惜重金，船速极快。
沿途，他们仔细留意两岸的动静，并向遇到的其它船只打听那伙人的消息。几天后，他们从一个运粮的船队那里得到确认，确实有一艘与他们描述相似的客船，在前方不远。
追踪的距离在一点点拉近。沈天站在船头，江风猎猎，吹动他的衣袍。他心中只有一个念头：尽快找到宁王，拿到“母引”，救回林雪。
然而，就在他们即将追上目标的前夜，意外发生了。当晚月黑风高，江面起了一层薄雾。他们的快船在经过一处水流湍急的险滩时，船底似乎撞上了水下的暗礁或沉木，发出一声闷响，船身剧烈摇晃，开始漏水！
“不好！船要沉了！”船夫惊恐地大叫。
江水迅速涌入船舱，船只以肉眼可见的速度倾斜下沉。在茫茫大江之中，一旦落水，亦是危险重重。
