“王爷，”工匠低声道，“他对这两个地点的反应不同！戈壁似乎让他感到……警惕或排斥？而雪山……似乎带着一丝……渴望？”
沈天心中一动，继续试探：“你们来自‘日落之地’？那是什么地方？大海的另一端？还是……更遥远之处？”他紧紧盯着对方的眼睛。
听到“日落之地”，领队眼中闪过一丝难以掩饰的讥讽，虽然很快隐去，却被沈天捕捉到。他似乎在嘲笑这个称谓的浅薄。
“你们不是来帮助蛮族的，你们是在利用他们，为你们寻找这些地下的‘宝藏’。”沈天语气加重，手指重重敲在地图南境的标记上，“这矿石，对你们很重要？比西北、东北的东西更重要？”
这一次，领队终于有了更明显的反应，他下意识地看了一眼那些幽蓝矿石，喉咙滚动了一下。那眼神，带着一种近乎本能的贪婪。
就在这时，徐哲匆匆赶来，脸上带着一丝兴奋：“王爷！有进展！我们对比了所有缴获物上的符号，结合之前西疆黑沙部落残留的信息，反复推演，初步破译了几个重复出现的音节组合！其中一个，根据语境推测，很可能对应的是——‘能量’！另一个，疑似是‘源头’！”
这两个词如同闪电划过沈天的脑海！他猛地将地图上所有红色标记点连接起来，一个模糊的猜想浮现——这些“客人”，在寻找散布在这片土地上的、某种特殊的能量源头！南境的矿石是一种，西北、东北还有！他们需要这些能量，为了某个巨大的目的！
沈天深吸一口气，再次看向那领队，语气沉静却带着不容置疑的力量：“你们在收集能量。为了什么？启动某种装置？返回你们的故乡？还是……为了征服？”
领队身体猛地一震，难以置信地看向沈天，仿佛惊骇于他竟然能窥破到如此程度。他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是化作一声冷哼，重新闭上了眼睛，恢复了一开始的沉默。
但这一次的沉默，与之前截然不同。沈天知道，他猜对了方向。这个领队的心理防线，已经出现了裂痕。
“看好他，用最好的药，别让他死了。”沈天吩咐道，随即转向徐哲，“立刻将我们的发现和推测，连同破译的音节，密报陛下！建议朝廷立刻秘密调查西北、东北标记点，同时，加强对沿海的监视，谨防还有其他的神秘‘客人’从海上而来！”
他走到窗前，望着南方依旧云雾缭绕的群山，目光仿佛要穿透时空，看到那遥远的“日落之地”。
“他们的目的，是能量源头……这意味着，冲突才刚刚开始。我们必须抢在他们之前，弄清楚这一切的真相！”
那名在混乱中凭借奇特烟雾弹逃脱的神“客人”，确实是个棘手的人物。他不仅身手敏捷，更似乎受过极专业的野外生存和反追踪训练，数次巧妙地摆脱了镇南将军派出的山地营精锐的追捕，如同水滴融入大海，在云雾山的茫茫林海中失去了踪迹。
连续数日的搜捕一无所获，就在众人以为他已远遁千里之时，一个意外的消息从云雾山边缘的一个小寨传来——寨中猎户在采药时，发现了一个形迹可疑、身受重伤的异族男子，昏倒在山涧旁，其衣着打扮与官府通缉令上所述极为相似！
沈天与林雪闻讯，立刻亲自带人赶往那个小寨。
简陋的竹屋内，那名逃脱的“客人”躺在草席上，依旧处于昏迷状态。他脸色苍白如纸，嘴唇干裂，左肩有一处明显的、似乎是猛兽利爪造成的撕裂伤，深可见骨，伤口周围已经化脓，散发着腥臭。他那身特制的紧身衣多处破损，沾满泥泞和血污，早已失去了之前的光鲜。那个曾助他逃脱的烟雾弹发射器和一个随身的小包散落在一旁。
“是猛虎或者豹子的爪痕。”随行的人检查后肯定地说，“看伤势和感染程度，他至少撑了两三天，能跑到这里已是奇迹。”
军医上前仔细处理伤口，灌下汤药。忙碌了半晌，那“客人”的呼吸才逐渐平稳下来，但依旧没有苏醒的迹象。
“他伤势太重，失血过多，加之疲惫和感染，能捡回一条命已是万幸。”军医摇头道，“何时能醒，不好说。”
沈天检查着那个随身的小包，里面除了一些看不懂的急救药品和浓缩食物外，还有一个比之前缴获的更小、但结构更精密的平板状仪器，不过已经因为磕碰和进水彻底损坏。此外，还有一枚材质特殊、雕刻着复杂星图与陌生文字的金属徽章。
“这徽章……”林雪拿起徽章，触手冰凉，质地非金非铁，“像是某种身份标识。”
沈天将徽章收好，看着昏迷中的“客人”，目光深邃。这名客人的逃脱与最终落网，都充满了意外。他的重伤，固然是不幸，但也彻底断绝了他再次逃脱的可能。
沈天吩咐道，“待他伤势稳定，立刻秘密转移回邕州，与另外三名俘虏分开关押。此人是关键，他醒来的那一刻，或许就是我们真正揭开‘日落之地’面纱的时候。”
这名客人的落网，意味着此次南境行动，最终以将所有涉事神秘“客人”或歼灭或俘获而告终。这是一个重大的胜利，不仅拔除了他们在南境的据点，更获得了包括活口、地图、仪器碎片、异矿样本在内的宝贵情报。
