时间一天天过去，西南方面却迟迟没有消息传回。按照约定，探查队每五日会通过信鸽传回一次平安简报。但最近一次简报，已经迟了两日。
沈天心中渐生不安。西南蛮荒之地，变数极多，瘴疠毒虫、凶兽土人，乃至那些可能存在的、与“伤痕”相关的诡异现象，都可能造成意外。他加派了人手关注信鸽，并让兵部向西南方向派出了几支轻骑，暗中接应。
就在平安简报迟到的第四天夜里，一只羽毛凌乱、精神萎靡的信鸽终于跌跌撞撞地飞回了格物院专用的鸽舍。绑在它腿上的竹管里，并非往常简洁的平安信，而是一张匆匆写就、字迹潦草甚至沾有污渍的纸条：
“遇险，困于‘阴泉眼’外围迷瘴。方位已失，罗盘紊乱，有怪异声响扰神，数人出现幻听幻视。暂困守高地，试图寻找出路。勿轻易派人救援，此地诡异，恐有进无出。”
短短数语，却让沈天的心瞬间沉入谷底！林雪他们果然出事了！困于迷瘴，方位迷失，还有扰神的怪异声响……这绝非寻常山林瘴气那么简单，极有可能与“阴泉眼”本身，或者与“伤痕”的某种影响有关！
“勿轻易派人救援”……沈天捏着纸条，指节发白。林雪是怕更多人不明情况闯入，徒增伤亡。但他岂能坐视不理？
他强迫自己冷静下来。西南派出的接应轻骑恐怕难以应对这种超自然的困境。盲目派大军前往，动静太大，且未必有效，还可能打草惊蛇，引来更多不必要的关注甚至阻碍。
必须亲自去一趟！只有他，身负冰魄之力，接触过“伤痕”的能量，研究过古册，或许才能应对那里的诡异状况，找到林雪他们。
但京城怎么办？皇帝和朝局需要稳定，暗处的敌人虎视眈眈。
沈天在书房中踱步，思绪飞转。片刻后，他有了决断。
“福伯，立刻准备，我要秘密离京数日。对外宣称，本王感染时疫，需在府中静养，不见外客。所有政务，由王府长史按旧例酌情处理，重要事项可急递入府，我会留下手令安排。格物院与‘溯源阁’事务，由苏瑾瑜主持，遇不决之事，可呈报陛下。”
“王爷，这太冒险了！您乃万金之躯，京中局势……”管家福伯大惊。
“顾不了那么多了。”沈天语气斩钉截铁，“靖海中他们危在旦夕，且此事关乎‘阴泉眼’之谜，我必须去。京城……陛下圣明，宵小暂时还翻不起大浪。我快去快回。”
他迅速写了一封密奏，说明情况与自己的打算，让管家福伯务必在天亮前设法秘密呈给皇帝。然后，他换上一身便于行动的深色劲装，只带了十几名绝对忠诚、武艺高强且同样经历过抗干扰训练的贴身侍卫，悄然从王府离开。
夜色深沉，快马如同离弦之箭，冲出了京城，朝着西南方向疾驰而去。沈天伏在马背上，心中只有一个念头：雪儿，坚持住，我来了。
一路换马不换人，风餐露宿，沈天几乎是以透支体力的方式赶路。越是靠近西南，空气中那股潮湿闷热、仿佛酝酿着不安的气息就越发明显。沿途经过的城镇村落，关于深山老林里出现“鬼打墙”、“迷魂瘴”、“怪声摄魂”的传闻也渐渐多了起来，听得沈天心中越发焦灼。
终于，在出发后的第五日傍晚，沈天抵达了探查队最后传来消息的预定汇合区域附近。这是一片靠近十万大山边缘的丘陵地带，林木渐密，雾气开始升腾。按照林雪简报中模糊的描述和格物院事先研究的地图，“阴泉眼”应该就在前方更加深邃的原始山林之中。
