东方渐渐露出晨曦。
一支步骑由安定门出城，向着居庸关方向徐徐而来。
这一支队伍殊为特别，他们身上的号服似乎也与寻常明军不太一致，每个人肩上挂的不是长枪弓箭，而是一支支铁铸的火铳，在阳光下熠熠闪着暗铁的光色，这些人的腰间都别着一圈长长的布袋，里头装着一包包的火药，另有一具斜挎袋里则灌满了铁砂。
这正是由太宗北伐时组建，令人闻风丧胆的神机营火器部队，亦是人类史上最早的成建制火器部队，不过，正牌的神机营已经葬送在了土木堡，如今这支是兵部重新组建的。
在这支队伍正中央是几员骑马的军官，其中一个身穿锁甲的汉子骑着一匹毛色油亮的枣骝大马，正是当日在德胜门护城河前的周怀安。
此时他手中的武器看上去颇为古怪，乍一看像是个狼牙棍似的兵器，可仔细一瞧却有三根黑乎乎的枪管，这三根枪管形成一个“品”字，后头还各安了个火门，被这汉子抓握在手上，倒也平添了几分威武。
副将孙立看了眼他手里的兵器，忍不住开口。
“我说周总兵，你这手上的三眼火铳可是洪武年的老兵器了，如今早落伍没人用了。”
周怀安笑了笑，提起右手的火铳比划了一下。
“落伍了么？可从前我们大同倒有不少，我试了几回，觉得这东西用的挺顺手。”
“大同？难怪了，实话跟你说吧，其实不光是京营，连各地的驻军也早不用这老古董了，只是丢给边军使唤。周老兄既然喜欢这老家伙，看来是员勇将呀，这三眼火铳管子太短，不逼近三十步内根本打不准。”
“勇将？”周怀安轻叹一声，“周某一介败军之将，何敢言勇？”
孙立一怔，笑道：“那又如何，正统九年老子远征交趾，回乡后发现家中二十亩良田居然被乡里大户霸占，老子气不过就打上他家，伤了好几个人，被他们衙门上下使钱陷在狱里挣扎不得！”说着，孙立的脸渐渐变了颜色，长长叹了一口气，仿佛要把无尽的哀愁一吐而尽，“若非这次兵部准许我戴罪立功，老子这条命没准就要交代在房山的大牢里头了。”
周怀安什么也没说，望着孙立眉眼处刀刻般的皱纹和鬓角胡乱横生的两丛白发，暗暗叹了口气。
“不说这些丧气的事了，”孙立大笑一声，“你是败军之将，我是地牢之将，让我们俩个去守居庸关，看来朝廷真是到了山穷水尽的难关了。”
“是啊，土木之败我大明丧尽当年宣宗北伐留下的朝野中坚，我也是万分侥幸才从那儿逃得了性命。”说话间，周怀安晃了晃手上那个三眼铳，不无感慨，“在那之后我才发现，什么长枪长刀碰上那样的场面都不免缺口卷刃，不如这样的铁疙瘩好使。”
“哎，在牢城里我听说了还不敢信呢，那可是二十万京军的精锐呐，从八月十四土木堡扎营到八月十五全军覆没，就是二十万头猪，两天时间也杀不光吧？”
“孙将军！那些可都是为国死难的将士！”周怀安正色道，“这不是他们的错！实在是那个王振不懂军机，土木堡附近无水可取，胡乱扎营，以至于三军崩溃……”
周怀安不再言语，默默闭上眼睛，他面前浮现出大批干渴绝望的青壮明军，一个个解甲去衣，跪坐在地上等死，瓦剌军还未杀到面前，便被无数败逃的自己人撞倒、踩死，一多半都是死在了自己人的手上。
见他一脸痛苦模样，孙立也不忍再继续说下去了。
这时候，队伍后边的李元青也正骑着他的那匹枣红马。
身边一个头领模样的老兵油子，和着两三个兵丁，正左右夹着他。
“嘿，你的底细我们几个都摸清楚了，还磨蹭什么？”
“就是，没有孝敬，你也敢大摇大摆的骑着马，岂不闻贼过如梳、兵过如篦？我们狠起来的样子连我们自己都怕，拿不出像样的东西，今后有你的苦头！”
“老大，像他这种我见得多了，揍一顿就什么都肯拿出来孝敬我们了。”
李元青咬了咬牙，道：“你们弄错了，我家里爷爷是个清官，没钱。”
“呦呵，还骗人呢，这世上无官不贪，祁老四早说了，你爷爷做了几十年的官，怎么可能没留下点什么值钱宝贝？照我说，你身上肯定得有什么值钱的物件才配得上你这种出身……，哎呦喂……，哪个不长眼的东西呀……”
就在这时候，那头领挨了一腿，横着眼扭过头去，只看了一眼，立刻笑成了个弥勒。
“哎呦喂，余百户，我还说哪位爷跟我这开玩笑呢……”
“赵二，怎么着，饷银没发够呢，要冲自家兄弟借钱？”
“有粮大哥，瞧您这是说哪里话……，自家兄弟……，哦哦哦，敢情是这大水冲了龙王庙了，小兄弟，对不住呀……”
余有粮冲那赵二淬了一口，骂道：“谁是你大哥？呸，瞧你那怂样子，有本事上瓦剌人那儿耍威风去，欺负自家兄弟算什么本事？去去，别竖在这儿现眼！”
