巴图点头：“石语藤缠在石崖上，叶子一碰就流水，可石肤尸把藤砍了当武器。”
女人们立刻分工：
巴图带古道遗民爬石崖：用沙枣核砸断石肤尸的石刺，采石语藤的叶子——藤叶遇热会渗出清水，是破石肤尸的关键。
王婶和张姐编“冰焰网”：用冰焰草茎秆和圣树纤维编网，网眼浸满草汁，专兜石肤尸的石片皮肤。
小满带孩子们挖“聚水坑”：在石语藤旁挖坑，铺金叶沙枣根须——根须能存住藤叶渗出的水，不让石肤尸吸走。
最惊险的是阿依汗——她攀石崖时踩空，幸亏小满用风滚草绳拽住她，两人滚进聚水坑，坑里的清水竟让她们身上的擦伤瞬间愈合。
石语台的“活泉图”
傍晚，石肤尸被引到聚水坑旁。
冰焰网兜住石片皮肤，石语藤叶的清水浇在它们身上，石肤尸的石甲“哗啦”崩裂，腐肉化成黑泥。巴图公爬上石语台，用沙枣核插入台面的凹槽——石台竟缓缓移开，露出底下个石匣。
匣里没有地图，只有株活泉草——草叶细长如泉眼，叶脉里流动着金沙般的汁液。“这就是活泉图！”巴图公颤抖着捧起草，“你娘说‘活泉草长一寸，沙漠润一分’，它的根须能找到真正的活泉！”
林怡希接过草，草叶突然指向西北方：“那里……有水流声！”
沙枣灯的“新光”
深夜，众人在石语台扎营。
小满用沙枣灯照活泉草，灯影里竟浮现出更多画面：母亲年轻时带着巴图公的父亲找活泉，古道遗民与金沙村结盟，石肤尸其实是被干旱逼疯的幸存者……“原来它们不是怪物，”小满轻声说，“是和我们一样想活命的人。”
林怡希把活泉草种在圣树根旁，草叶立刻舒展开，指向西北的黑暗。“明天就出发，”她望着星空，“活泉在等我们，沙漠的希望也在等我们。”
王婶往驴车上装沙枣干，张姐缝补被石刺划破的斗篷，巴图公把石语藤编成护身符分给孩子们。沙枣灯的光映着她们的脸，比任何时候都亮——那不是灯的光，是记忆的光、团结的光、活下去的光。
