沙枣灯在冰焰暖村的圣树下亮了整夜。
林怡希捧着灯盏，看灯芯里跳动的金沙——那是沙之心的记忆沙凝成的光，映得帐篷里暖融融的。灯影里，母亲的身影愈发清晰，她指着灯壁上浮现的古道地图：“沙枣古道通活泉，石肤尸守水眼，唯冰焰草汁可破其甲。”
“活泉！”小满凑过来，鼻尖几乎碰到灯壁，“是不是能让沙漠永远不渴的那个泉眼？”
王婶把最后半块沙枣干塞进灯座旁的小布袋：“你娘当年说过，活泉图藏在古道尽头的‘石语台’，得用沙枣核当钥匙开。”
古道遗民的“石屋盟”
出发那日，沙枣古道入口飘来缕炊烟。
林怡希勒住驴车，看见几个裹着石片斗篷的人从沙丘后走出——为首的阿公手里拄着根沙枣木杖，杖头刻着“石语台”三个字。“是金沙村的姐妹？”他眯眼打量圣树旗帜，“俺是古道遗民的巴图，守这古道三十年了，就等拿沙枣核换活泉图的人。”
“沙枣核？”张姐从怀里掏出布袋，倒出几颗饱满的核，“我们有的是！”
巴图接过核，突然跪下：“三十年前，俺爹被石肤尸抓伤，是你娘用冰焰草汁救了他。她说‘沙枣核是钥匙，活泉是希望’，让俺守着古道等你们。”
小满赶紧扶起他：“阿公，我们带你一起去！你认识路！”
石肤尸：干旱催生的“活石头”
古道比想象中难走。
沙粒被晒成滚烫的石子，踩上去“咯吱”作响，两侧的石崖裂着缝，缝里渗出暗红色的“石泪”——那是干旱让山体开裂流出的矿物汁液。走了半日，巴图突然拽住林怡希：“小心！前面是‘水眼’，石肤尸守着呢！”
话音未落，石崖下爬出几只石肤尸：它们的皮肤像风干的石片，关节处长着尖锐的石刺，眼睛是两颗浑浊的黄玉，一动不动地趴在水眼旁。更诡异的是，它们身上沾着暗红的石泪，所过之处，沙土瞬间板结，连金叶沙枣苗都蔫了。
“是干旱变的！”阿依汗捂住嘴，“它们把最后一点水汽吸进皮肤里，变成‘活石头’，专守水源！”
一只石肤尸突然扑来，石刺划破王婶的斗篷，她反手抓起冰焰草汁囊——草汁混着金沙，泼在石肤尸身上“滋滋”作响，石片般的皮肤竟裂开道缝，露出下面干裂的腐肉。
女人的“破石计”
“石肤尸怕水，更怕冰焰草汁的‘活气’！”林怡希翻开母亲笔记，指着“石语台”那页，“巴图公，您说水眼旁有‘石语藤’，是不是能引活水？”
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