古驿道深入城郊腹地，荒草愈发疯长，几乎要将路面完全吞没。沈砚踏着及膝的草丛前行，体表的阴气屏障在烈日下微微震颤，每一步都伴随着阴气的缓慢耗散。不知走了多久，周围的空气忽然变得滞重起来，日光像是被一层无形的薄膜阻隔，明明高悬天际，却无法穿透这片区域，只剩下昏蒙的光晕，如同黄昏将至。
最先察觉到异常的是听觉。风中原本清晰的鸟鸣、虫嘶渐渐淡去，取而代之的是一种诡异的混杂声响——时而像是繁华集市的鼎沸人声，叫卖声、笑语声交织在一起，热闹得仿佛就在耳畔；时而又骤然陷入死寂，连风吹草动的声音都消失不见，只剩下自己的心跳声在空旷中回荡。沈砚停下脚步，凝神细听，那些人声忽远忽近，模糊不清，像是从遥远的时光深处传来，带着一种不真切的虚幻感。
他皱了皱眉，继续前行。越是深入，感官的错乱便愈发明显。前方不远处的草丛中，一只灰褐色的飞鸟扑棱着翅膀飞起，沈砚下意识地抬眼望去，却见那飞鸟在半空中竟以肉眼可见的速度变化着——羽翼从丰满变得稀疏，羽毛的颜色从鲜亮转为灰白，不过短短数息，便从一只矫健的幼雏变成了羽翼凋零的老鸟，最终翅膀一垂，化作一堆散落的骸骨，轻飘飘地落在草丛中，瞬间被荒草掩埋。
沈砚瞳孔微缩，心中掀起惊涛骇浪。这违背常理的景象，绝非阳间该有的模样。他低头看向脚下，发现草丛间竟开出了一片不知名的野花，花瓣嫣红，看似娇艳欲滴，凑近了却闻到一股奇异的气息——不是花草的芬芳，而是混合着陈年焚香与朽木的腐朽味道，刺鼻又诡异。
“时空扭曲……”他低声自语，婉娘曾提及灵舆能穿梭阴阳界限，如今看来，其周边的时空早已因执念的聚集而变得不稳定。他握紧手中的平安扣，指尖忽然传来一丝微弱的暖意，玉佩上原本黯淡的纹路，竟开始浮现出淡淡的莹光，像是在回应着周围的异常。
顺着莹光的指引，沈砚继续前行。眼前的景象愈发荒诞，他看到前方的驿道旁，一名身着青衫的书生正对着空无一人的方向拱手揖别，脸上带着不舍与期盼，口中喃喃着“娘子保重”。待沈砚走近时，那书生的身影忽然模糊，如同水波荡漾，下一刻竟又回到了最初拱手的姿态，重复着刚才的动作与话语，仿佛陷入了永恒的循环。
“执念的海市蜃楼。”沈砚心中了然。这书生想必是昔日途经古驿道的旅人，心中藏着对亲友的深切牵挂，这份执念过于强烈，被灵舆的力量捕捉，化作了永恒循环的幻境。他小心翼翼地从书生身旁走过，生怕惊扰了这凝固的执念片段，却在擦肩而过的瞬间，感受到了书生心中那股沉甸甸的思念，如同潮水般扑面而来，让他心头一窒。
再往前走，视野中出现了一支送亲队伍。红绸装点的马车缓缓前行，唢呐声、锣鼓声喜庆热闹，轿夫们步伐整齐，脸上却没有丝毫喜气，反而带着一种麻木的僵硬。沈砚驻足观察，发现这支队伍始终在百米范围内循环绕行，马车走过的路面，草叶上的露珠都没有丝毫晃动，仿佛一切都是静止的幻影。他能感受到队伍中弥漫的复杂情绪——新娘的期待、家人的不舍，还有一丝难以察觉的不安，这些情绪交织在一起，形成了一股强大的执念场，让周围的空气都在微微震颤。
沈砚深吸一口气，压下心中的波澜，继续向着灵舆核心区域靠近。此时，空间的悖论愈发明显。他明明朝着前方直线行走，身后的那棵老槐树却在缓缓倒退，仿佛他始终停留在原地；不远处的一丛灌木，左侧枝繁叶茂，开着盛夏的繁花，右侧却枝叶枯黄，挂满了深秋的霜露，一半生机，一半萧瑟，诡异得令人心惊。
手中的平安扣愈发灼热，莹光也变得愈发明亮，上面的纹路如同活过来一般，缓缓流转。沈砚能感觉到，平安扣正在与灵舆的气息产生强烈共鸣，指引着他穿过这片混乱的时空。他顺着莹光的方向，加快了脚步，周围的幻境碎片在他身边飞速掠过，书生的揖别、送亲的队伍、繁华的人声……这些执念片段如同走马灯般闪现，却再也无法干扰他的心神。
就在他即将踏入一片雾气缭绕的洼地时，身后忽然传来了熟悉的声音，带着一丝警惕与锐利：“前面的朋友，请留步！”
沈砚心中一凛，转身望去，只见那两名身着青色道袍的年轻道士正站在不远处，手中的桃木剑已然出鞘，罗盘上的指针疯狂转动，直指他所在的方向。显然，他们也被灵舆周边的异常气息吸引，一路追踪至此，恰好撞见了他。
“是你！”年长的道士一眼便认出了沈砚的身形，虽然上次没能察觉他的气息，但此刻沈砚身处执念场中，阴气与周围的执念相互交织，难以完全隐匿，“果然是槐安宅逃出来的阴物！”
年轻道士握紧桃木剑，眼神中满是戒备：“师兄，这下可算逮到他了！看他的阴气纯度，绝非寻常阴物，定要斩除，以免为祸阳间！”
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