青駃的蹄声踏碎暮色，四蹄翻飞间卷起淡淡的阴气漩涡。沈砚端坐舆中，指尖摩挲着掌心的青铜砚台，砚身微凉，隐约有女子的气息萦绕——那是婉娘的意识投影，以残魂之力附于砚中，随他一同前往望乡关。
“当年柳明远赴京，望乡关是必经之路，”婉娘的声音从砚台中传出，带着几分缥缈，“他性子谨慎，若非遭遇大变，绝不会留下痕迹。”
沈砚颔首，催动青駃的“阴气轨迹感知”。只见青駃鼻翼翕动，银白的鬃毛无风自动，双眼泛起幽蓝微光，一道无形的感知力扩散开来，如同蛛网般捕捉着天地间残留的阴气。片刻后，青駃发出一声低嘶，调转方向，朝着望乡关深处的一座废弃客栈奔去。
望乡关曾是交通要道，如今却因战乱废弃，断壁残垣间荒草萋萋，阴气弥漫。那座客栈孤零零地矗立在官道旁，木质的门板早已腐朽，窗棂破损，透着一股阴森之气。沈砚勒停青駃，刚一落地，便察觉到一股凌厉的气息锁定了自己。
“鬼修邪祟，竟敢在此地游荡！”
清冷的喝声响起，一道青色身影从客栈屋檐上跃下，落地时衣袂翻飞，宛如惊鸿。来人是一位身着青色道袍的女子，面容清丽，眉宇间带着几分英气，手中握着一枚黄铜罗盘，指针正疯狂转动，指向沈砚的方向。她眼神锐利如刀，周身萦绕着淡淡的阳刚之气，显然是一位修为不浅的阴阳师。
沈砚心中一凛，认出对方身上的气息——那是正统阴阳师特有的辟邪之气，与鬼修天生相克。他并未主动出手，只是沉声道：“阁下何人？我此行只为寻找故人线索，并未作恶。”
“鬼修之言，岂能轻信？”女子冷哼一声，手中罗盘光芒一闪，数道黄色符箓凭空出现，化作金芒朝着沈砚射来，“今日便替天行道，镇压了你这邪祟！”
符箓带着炽热的阳刚之力，划破空气，威势不俗。沈砚眉头微皱，侧身避开符箓，指尖凝聚一缕阴力，化作护盾挡住后续攻击。双方一触即发，客栈周围的阴气与阳刚之气相互碰撞，激起阵阵气流漩涡。
“冥顽不灵！”女子见攻击无效，眼神愈发凌厉，手中罗盘转动更快，准备施展更强的术法。
就在此时，青駃突然昂首嘶鸣，周身泛起浓郁的黑色雾气，雾气中隐约浮现出古驿灵舆的虚影，庞大的威压席卷开来，如同山岳压顶。那威压古朴而厚重，带着上古灵物的威严，让女子的术法瞬间滞涩。
女子脸色骤变，盯着青駃，眼中满是震惊：“这是……古驿灵舆的威压？”她仔细打量着青駃，又看了看沈砚，眼神逐渐变幻，“灵舆认主，且你身为鬼修，却未沾染血腥戾气，倒是罕见。”
说着，她收起罗盘和符箓，攻势骤停。沈砚见状，也散去阴力护盾，疑惑地看着她。
女子缓缓开口，语气缓和了许多：“我乃中立派阴阳师苏清瑶，此行是为收集灵舆与凶房的相关信息。”她顿了顿，目光落在沈砚手中的青铜砚台上，“你方才说寻找故人线索，可是与这望乡关有关？”
沈砚见她敌意消退，便如实说道：“我在找柳明远，当年他经望乡关赴京，从此失踪。我怀疑他在此地遭遇了不测。”
“柳明远？”苏清瑶沉吟片刻，眼中闪过一丝了然，“我曾在古籍中见过记载，望乡关深处有一处阴阳交界之地，容易滋生邪祟，当年似乎确实有一位赴京赶考的书生在此失踪。”她看向沈砚，语气带着几分试探，“我可以帮你寻找线索，不过，我有一个条件。”
“什么条件？”沈砚问道。
“我需要你配合我，记录古驿灵舆的能力与状态，同时若遇到凶房相关的线索，也需与我分享，”苏清瑶直言不讳，“灵舆与凶房都是罕见的阴物，对我研究阴阳平衡有着重要意义。你若同意，我们便合作；若不同意，我虽不与你为敌，但也不会出手相助。”
沈砚思索片刻，看向青铜砚台。婉娘的声音适时响起：“苏清瑶乃中立派阴阳师，素来言而有信，且她精通阴阳之术，有她相助，寻找柳明远的线索会事半功倍。”
沈砚颔首，对苏清瑶说道：“好，我答应你的条件。希望我们合作愉快。”
