胖老者依旧是笑眯眯的模样：“好了好了，该说的都说了。现在，所有试炼者依次上前，将玉牌贴在那块石碑上。石碑会记录你们的身份，并在试炼中实时监测你们的状况。开始吧。”
修士们开始排队上前。
沈砚与苏清瑶排在队伍中段。轮到沈砚时，他将内门试炼玉牌贴在石碑表面。
“嗡——”
石碑微微一震，表面浮现出一行金色文字：
姓名：沈砚
身份：内门试炼者
修为：元婴中期
备注：阴阳共生，契约之道
这行文字只有监察长老和沈砚自己能看见。当“阴阳共生，契约之道”八个字出现时，石碑竟发出了一声低沉的剑鸣，仿佛在表达某种讶异。
排在沈砚后面的几名修士都好奇地看过来，但石碑上的文字很快隐去。
轮到苏清瑶时，石碑显示：
姓名：苏清瑶
身份：青城山内门弟子（特邀试炼者）
修为：元婴中期
备注：平衡之道，阳火纯正
所有试炼者登记完毕后，封长老抬手打出一道法诀。
谷口的云雾彻底分开，露出那条蜿蜒向上的石阶。石阶两侧是陡峭的崖壁，壁上刻满了密密麻麻的剑诀图谱，每一幅图谱都散发着淡淡的剑意威压。
“试炼开始！”封长老朗声道，“所有人，入谷！”
话音落下，近百道身影化作流光，争先恐后地冲入谷中。
沈砚与苏清瑶对视一眼，没有急着冲在前面，而是等大多数人都进去后，才并肩踏上石阶。
就在他们踏入谷口的瞬间，周围景象骤然变幻。
原本晴朗的天空消失了，取而代之的是一片灰蒙蒙的雾气。石阶两侧的崖壁变得模糊不清，只能隐约看到上面闪烁的剑光。更诡异的是，空气中开始回荡起各种声音——
有剑刃破空的呼啸声，有修士临死前的惨叫，有癫狂的大笑，有绝望的哭泣……这些声音交织在一起，形成一种直击灵魂的混乱杂音。
“这是……”苏清瑶眉头紧皱，“历代试炼者残留的心念杂音。看来第一关‘剑心试炼’，就是要我们在这种环境下保持本心清明。”
沈砚点头，他能感觉到这些杂音正在试图侵入他的识海。其中一些杂音蕴含着强烈的负面情绪——嫉妒、贪婪、恐惧、怨恨……这些情绪如同无形触手，想要勾起他内心深处的阴暗面。
“抱元守一，静心凝神。”沈砚对苏清瑶说，同时也是在提醒自己。
他运转阴阳仙力，在识海外围构筑起一层淡金色的防护。阴阳仙力中正平和的特性，对这种混乱杂音有一定的抵御作用。但即便如此，还是有一些杂音穿透防护，在他脑海中回荡。
“杀！杀光他们！凭什么他们能进内门，我不能！”
“师妹……师妹是我的……谁也不能抢走……”
“我好恨……好恨啊……凌霄宗，我做鬼也不会放过你们……”
这些残留的执念如同毒药，一点点侵蚀着试炼者的心智。
沈砚看到前方不远处，一个元婴初期的修士突然停下脚步，双手抱头，发出痛苦的嘶吼。他的眼睛变得赤红，身上开始冒出黑气——那是心魔入侵的征兆。
“救我……救我……”那修士向身旁的同伴求救，但他的同伴也只是勉强自保，根本无暇他顾。
几息之后，那修士彻底失控，挥舞着飞剑疯狂攻击周围的一切。剑光乱舞，差点伤到几名路过的试炼者。
“咔嚓——”
一声脆响，那修士腰间的试炼玉牌自动碎裂，化作一道白光将他包裹。下一刻，他消失在原地，被传送出了试剑谷。
“第一个淘汰者出现了。”苏清瑶低声道。
沈砚沉默地看着那个修士消失的位置，心中凛然。这才刚进入试炼不到一刻钟，就有人被心魔入侵淘汰，可见这第一关的凶险。
他继续向上攀登。
越往深处走，雾气越浓，杂音也越强。到后来，那些杂音已经不仅仅是声音，而是化作了幻象——
沈砚看到前方石阶上出现了一个熟悉的身影。
那人一身紫衣，背对着他，正是藏阴阁的紫衣女子。
“沈砚，你来了。”紫衣女子缓缓转身，脸上带着温柔的笑容，“阳间的伙伴们都很想你。回来吧，别在仙界冒险了，这里不适合你。”
声音、容貌、气息，都与记忆中的紫衣女子一模一样。
沈砚脚步一顿，心脏像是被什么东西攥紧了。
但他很快清醒过来——这是幻象，是利用他内心深处对阳间的眷恋制造的心魔。
“你不是她。”沈砚平静道，“她不会劝我退缩。”
话音落下，他抬手一挥，阴阳仙力化作一道淡金色的剑气，斩向幻象。
幻象在剑气中消散，但消散前，紫衣女子的眼神变得无比哀伤：“沈砚……你真的变了……”
沈砚闭了闭眼，继续前行。
他能感觉到，自己的心魔不止这一个。对母亲的思念，对过往的遗憾，对未来的恐惧……这些情绪都被试剑谷的法则放大，化作一个个幻象等待着他。
又走了约莫百级石阶，前方再次出现幻象。
这次是苏清瑶。
但不是现在的苏清瑶，而是三年前在槐安宅初遇时的她——脸色苍白，眼中满是惊恐，被红衣女子的幻术困住，命悬一线。
“沈砚……救我……”幻象中的苏清瑶伸出手，眼中满是绝望。
这个幻象比上一个更真实，因为这是沈砚亲眼见过、亲身经历过的场景。那一刻的无力感、愤怒感、以及救下她后的庆幸，都是他记忆中最深刻的片段之一。
沈砚的脚步再次停下。
他看着那个幻象，良久，缓缓开口：“如果是真的你，不会这样求救。你会战斗到最后一刻，就像当初在槐安宅，即便身陷幻境，你也没有放弃。”
他走到幻象面前，没有攻击，而是伸出手，轻轻拍了拍“苏清瑶”的肩膀：“但还是要谢谢你，提醒我记得当初为什么选择这条路。”
幻象怔了怔，随后化作光点消散。
真正的苏清瑶从后面跟上来，有些担忧地看着他：“你没事吧？我刚才也看到了幻象，是你……”
“是我最狼狈的时候？”沈砚笑了笑。
苏清瑶摇头：“是你独自面对九幽司三大护法的时候。浑身是血，但眼神依旧坚定。那个幻象对我说，你注定会死在仙界，让我离你远点。”
“那你怎么回答的？”
“我说，”苏清瑶眼中闪过坚定，“如果他真的会死，那我就陪他一起。道侣之间，本该如此。”
沈砚心头一震，深深看了她一眼，没有说什么，只是继续向前走去。
但两人之间的某种东西，似乎在这一刻变得更加牢固。
越往上，幻象越密集。
有时是过去，有时是未来，有时是完全虚构的场景。沈砚看到了自己被凌霄宗长老围攻的场景，看到了苏清瑶因他而死的场景，甚至看到了阴阳契约录被夺、自己被废去修为打入镇魔渊的场景。
每一个幻象都直击他内心最深的恐惧。
但他始终保持着那份近乎冷漠的清醒。
“情感是杠杆，利益是支点。”每当幻象试图动摇他时，他就在心中重复这句话，“这些恐惧、眷恋、遗憾……都只是暂时的情绪。我真正的目标，是在仙界立足，是解开母亲留下的谜团，是守护我想守护的人。这些目标，不会因为任何幻象而改变。”
这份清醒，让他如同在惊涛骇浪中岿然不动的礁石，任凭幻象如何冲击，我自巍然不动。
不知走了多久，前方雾气突然变淡。
沈砚抬头看去，发现石阶已经快到尽头。尽头处是一个平台，平台上站着十几个人——那是比他更早通过剑心试炼的修士。
而他，是第十八个。
四、平台的暗斗
当沈砚踏上平台时，平台上的人齐刷刷看了过来。
这十八人中，有七个是凌霄宗本门弟子，包括楚云峰和陆寒。剩下的十一人都是外来修士，赵轩也在其中，还有几个气息强横的散修。
看到沈砚出现，不少人都露出讶异之色——一个鬼修，竟然能这么快通过剑心试炼？这需要何等坚定的心智？
赵轩的脸色尤其难看。他通过试炼时已经是第十二个，本以为沈砚这种鬼修肯定会被心魔困扰，甚至可能淘汰出局。没想到对方不仅通过了，还比他快了六名！
“运气真好。”赵轩阴阳怪气地说了一句。
沈砚没理他，找了个角落位置盘膝坐下，开始调息。刚才的幻象虽然没能动摇他，但也消耗了不少心神，需要恢复。
苏清瑶是第二十一个上来的。她上来后也找了个位置调息，但刻意离沈砚不远，形成互相照应的态势。
平台上陆续又上来了十几人，总人数达到了三十四。之后半个时辰，再无人上来——剩下的试炼者要么还在幻象中挣扎，要么已经被淘汰出局。
当辰时过半时，平台前方突然亮起一道光门。
光门中走出三位监察长老。
封长老扫了一眼平台上的人数，微微点头：“第一关‘剑心试炼’，通过者三十四人，淘汰七十四人。比往年通过率略高，看来这届试炼者心性都不错。”
黑袍老妪冷冷道：“心性不错？哼，老身看是这届幻象太温和了。要是换成老身当年那届的‘万魔噬心幻阵’，能通过十个就不错了。”
胖老者依旧是笑眯眯的：“好了好了，第一关结束，该宣布第二关了。第二关‘剑骨试炼’，考验的是肉身强度与剑道根基。所有人，随我来。”
他转身走向平台深处，那里不知何时出现了一条向下的阶梯，通向山谷更深处。
众人跟随三位长老走下阶梯。
阶梯很长，足足走了半炷香时间，才来到一片开阔的山谷盆地。盆地中央，矗立着九根巨大的石柱，每根石柱都高达十丈，表面雕刻着不同的剑道图腾。
“第二关‘剑骨试炼’，规则很简单。”封长老指着那九根石柱，“这些是‘试剑柱’，每根柱子都蕴含着一种剑意威压。你们要做的，就是走到柱子下方，承受威压淬炼肉身。坚持满一个时辰，即为通过。”
他顿了顿，补充道：“但有一点——每根柱子最多只能容纳四人。也就是说，你们三十四人中，只有三十六人能进入下一关。最后两人，淘汰。”
话音落下，平台上的气氛瞬间变了。
刚才还相对平和的试炼者们，此刻眼中都露出了警惕和竞争的光芒。只有三十六个名额，意味着有两人会被淘汰。谁都不想成为那两人。
“现在，选择你们的柱子。”黑袍老妪冷声道，“一旦选定，不得更改。”
三十四名修士立刻行动起来。
大多数人选择了中间那几根柱子——那些柱子散发的威压相对平和，显然是比较好承受的。只有少数几个自信肉身强横的，选择了边缘那几根威压更强的柱子。
沈砚没有急着选择。
他仔细观察着九根柱子，发现每根柱子的剑意属性各不相同：有的炽热如火，有的冰冷如霜，有的厚重如山，有的迅疾如风……
最终，他选择了最左侧那根通体漆黑的柱子。
这根柱子散发的威压很特殊——不是单纯的强度压迫，而是一种“侵蚀”性的力量。那股力量试图渗透进肉身，腐蚀经脉，瓦解根基。对其他修士来说，这可能是最危险的选择，但对沈砚而言……
“阴煞之力与这种侵蚀性力量，有相似之处。”沈砚心中暗想，“我的阴阳仙力或许能更好地适应这种威压。”
他走到黑色柱子下，盘膝坐下。
几乎同时，另外三道身影也选择了这根柱子——楚云峰、陆寒，还有一个身穿兽皮的壮硕散修。
楚云峰看到沈砚，眼中闪过一丝冷意，但没说什么，只是在他对面坐下。陆寒则直接闭目调息，仿佛沈砚不存在。那兽皮散修倒是好奇地看了沈砚一眼，咧嘴笑了笑，露出满口白牙。
“开始！”封长老一声令下。
九根柱子同时亮起光芒，磅礴的剑意威压轰然降临！
