一、阵前抉择
传送阵的白光散去时，沈砚与苏清瑶已置身于一个完全陌生的空间。
这是一座悬浮在虚空中的圆形平台，直径约三十丈，地面由整块的“问心玉”铺就，玉石表面天然生长着繁复的银色纹路，那些纹路如同活物般缓缓蠕动，散发着令人心悸的魂力波动。
平台边缘立着九根青铜柱，每根柱子都雕刻着不同的神兽图腾——青龙、白虎、朱雀、玄武、麒麟、凤凰、饕餮、穷奇、混沌。神兽的眼睛镶嵌着各色宝石，此刻正闪烁着幽幽的光芒，仿佛在注视着平台中央的试炼者。
平台上方没有天空，只有一片旋转的星云。星云中隐约可见无数细密的符文在流转，那些符文构成一个庞大的立体阵法，将整个平台笼罩其中。
“这里是……”苏清瑶环顾四周，神情凝重，“‘魂闯仙阵’的试炼场。青城山典籍记载，此阵是凌霄宗考验弟子心性的核心阵法，能勾动入阵者心底最深处的执念、恐惧、欲望，制造出足以乱真的幻象。若心志不坚，魂识会被阵法吞噬，轻则修为倒退，重则魂飞魄散。”
沈砚点头，他已经感受到了阵法的威压。
那是一种直接作用于灵魂的力量，如同无数根细针，试图刺破魂识的防御，探寻内心最隐秘的角落。他运转阴阳仙力，在魂识外围构筑起淡金色的契约符文屏障，将那股探查之力隔绝在外。
平台中央，一道身影缓缓浮现。
不是真人，而是由阵法凝聚的能量体——玄刑长老的虚影。这位执法堂首座长老，此刻以这种方式出现在所有试炼者面前，显然是为了统一宣布规则。
“试炼者，听令。”
玄刑长老的声音不带丝毫情感，如同冰冷的法则本身：
“第二关，‘魂闯仙阵’。”
“规则如下：”
“第一，需以魂识入阵，肉身留于阵外。入阵后，肉身由阵法保护，无人可伤。”
“第二，阵中共有九重幻境，对应九根神兽柱。每闯过一重，对应神兽柱亮起。闯过三重者为合格，六重者为优良，九重全通者为完美。”
“第三，幻境中的一切皆为阵法所化，但所受伤害会真实反馈于魂识。若在幻境中‘死亡’，则视为闯关失败，魂识会被强制弹出，并承受相应反噬。”
“第四，闯关时限为六个时辰。超时未出者，阵法会自动吞噬其魂识。”
玄刑长老的虚影扫过平台上陆续出现的试炼者——经过第一关的淘汰，此刻只剩下十六人。
“现在，做出选择。”他缓缓道，“入阵，或放弃。放弃者，可保留第一关成绩，但无资格参与后续试炼。”
话音落下，平台上陷入短暂的沉默。
放弃？
能走到这里的，都是心高气傲之辈。放弃，等于承认自己心志不坚，这是绝大多数修士无法接受的耻辱。
但入阵的风险，所有人都清楚。
魂飞魄散，不是玩笑。
“我入。”楚云峰第一个踏前一步，声音坚定。
陆寒紧随其后，没有说话，只是点了点头。
赵轩犹豫片刻，咬牙道：“我也入！”
一个接一个，试炼者们做出了选择。最终，十六人中，有十三人选择入阵，三人选择了放弃——那三人都是在第一关中受伤较重、魂识不稳的修士，他们知道自己的状态不适合闯这种心性关卡。
沈砚看向苏清瑶。
苏清瑶也在看他，眼中有关切，但更多的是信任。
“一起？”她轻声问。
“一起。”沈砚点头。
两人同时盘膝坐下，闭上双眼。魂识从眉心飞出，化作两道流光，投向平台中央的阵法核心。
就在魂识离体的刹那，沈砚感觉到一股强大的吸力从阵法中传来。他没有抵抗，任由那股力量将他的魂识拖入一个旋转的漩涡……
二、老屋幻境
黑暗。
然后，是光。
沈砚“睁开”眼时，发现自己站在一间熟悉得不能再熟悉的屋子里。
低矮的房梁，斑驳的土墙，破旧的木桌，桌上放着一盏摇曳的油灯。空气中弥漫着草药的味道，混着潮湿的霉味，那是记忆深处最刻骨铭心的气息。
这里是阳间，是他和母亲相依为命十二年的老屋。
而他，不再是那个元婴期的鬼修，而是变回了十二岁的模样——瘦小、苍白、穿着打满补丁的粗布衣裳。
“阿砚……”
虚弱的声音从里屋传来。
沈砚的身体不受控制地颤抖起来。这个声音，他听了十二年，也在梦里听了三年。母亲的声音。
他迈开脚步，走进里屋。
土炕上，母亲躺在那里，身上盖着洗得发白的薄被。她的脸色苍白如纸，嘴唇干裂，眼睛深深凹陷，但看向他时，眼中依旧是那种温柔得能融化一切的光芒。
“阿砚，过来，让娘看看。”母亲伸出枯瘦的手，手指因为长期病痛而微微弯曲。
沈砚的脚步不受控制地向前。
一步，两步，三步……
他走到炕边，看着母亲的脸，眼眶瞬间红了。
这是母亲病重最后三天的样子。那时的他，每天上山采药，去镇上求医，用稚嫩的肩膀扛起这个家。但最终，还是没能留住母亲。
“娘……”他的声音哽咽，伸手想要握住母亲的手。
指尖即将触碰的刹那，脑海中突然炸响一个声音：
“被情感蒙蔽而忘记利益，是为亡。”
这句话如同惊雷，劈开了弥漫的感伤。
沈砚的动作僵住了。
他看着眼前的母亲，看着那张日夜思念的脸，看着那双温柔的眼睛……然后，他看到了更多细节。
母亲的手，虽然枯瘦，但指甲干净整齐——可真实的母亲，因为长期卧床，指甲总是沾着药渍。
母亲的呼吸，平稳均匀——可真实的母亲，最后三天呼吸已经紊乱，时而急促，时而微弱。
最重要的是……气息。
真实的母亲，身上有凡人的烟火气，有草药的苦涩味，有对他深深的不舍和担忧。
而眼前这个“母亲”，气息太“干净”了。干净得像一张白纸，像一幅画，像……阵法制造的精美幻象。
沈砚的眼泪瞬间止住。
他后退一步，眼神从迷茫变得锐利。
“你不是我娘。”他声音冰冷，斩钉截铁。
“母亲”愣住了，眼中闪过一抹慌乱：“阿砚，你在说什么？我是你娘啊……”
“我娘已经死了。”沈砚一字一句道，“三年前就死了。我亲手葬的她，坟在村后山坡上，墓碑是我刻的，字歪歪扭扭，但每一个字我都记得。”
他抬手，指向“母亲”：“你只是阵法利用我的记忆、我的执念、我的遗憾，制造出来的幻象。你的目的是让我沉溺于虚假的温情，忘记闯阵的目的，最终魂识被阵法吞噬。”
“母亲”的表情开始扭曲。
温柔的眼神变得怨毒，枯瘦的手突然暴涨，化作漆黑利爪，朝着沈砚抓来！
“逆子！不孝子！连娘都不认了！”
声音尖厉刺耳，完全不是母亲该有的音调。
沈砚早有准备。
魂识中，空白执念的力量轰然爆发。
纯白的光芒从他体内涌出，如同最锋利的刀刃，斩向扑来的利爪。光芒所过之处，幻象如同冰雪遇见烈阳，迅速消融、瓦解。
“啊啊啊——！！！”
“母亲”发出凄厉的惨叫，身影在光芒中扭曲、变形，最终化作一缕黑烟，消散在空气中。
老屋的景象也随之崩塌。
土墙剥落，房梁断裂，油灯熄灭……一切如同破碎的镜子，片片碎裂，露出背后真实的空间——那是一片虚无的黑暗，黑暗中悬浮着无数细密的银色符文，正是仙阵的本体。
沈砚站在原地，大口喘息。
刚才那一瞬间的清醒，消耗了他大量的魂力。更难受的是，亲手“斩杀”母亲幻象带来的心理冲击——即便知道是假的，但那毕竟是母亲的样子。
“呼……呼……”
他强迫自己冷静下来，开始分析。
“第一重幻境，对应的是‘亲情执念’。”沈砚心中暗道，“阵法选取了我记忆中最深刻、最遗憾的场景，试图用温情困住我。如果刚才我真的握住了那只手，现在恐怕已经沉沦在幻境中，魂识被慢慢吞噬。”
“这阵法……很阴险。它不直接攻击，而是攻心。”
正思索间，黑暗中的银色符文开始重新组合。
第二重幻境，要来了。
三、伙伴之殇
符文流转，光芒变幻。
黑暗退去，新的景象在沈砚眼前展开。
这是一片焦土战场。
天空是暗红色的，仿佛被血染过。大地龟裂，处处是深不见底的裂缝，裂缝中涌动着黑色的岩浆。空气中弥漫着硫磺和血腥的味道，远处传来阵阵厮杀声、爆炸声、惨叫声……
“沈砚——！！！”
凄厉的呼喊从前方传来。
沈砚抬头看去，瞳孔骤然收缩。
三百丈外，一座残破的城墙上，紫衣女子被三根黑色的骨矛贯穿身体，钉在墙头。她浑身浴血，紫色的衣裙被染成暗红，长发披散，脸上满是痛苦和不甘。
“婉娘……快走……”她艰难地转过头，朝着城墙下方喊道。
城墙下，槐安宅已经化为一片火海。
红衣女子的身影在火焰中时隐时现，她正与一个浑身缠绕黑气的魔影激战。魔影的每一次攻击，都会在她身上留下一道深深的伤口，魂力如同决堤的洪水般外泄。
“紫衣姐姐……我……我撑不住了……”婉娘的声音带着哭腔。
更远处，苏清瑶的情况更加危急。
她被困在一个黑色的光罩中，桃木剑已经折断，阳火黯淡得如同风中残烛。光罩外，九幽司的三大护法正在联手施法，黑色的锁链如同毒蛇般缠绕着光罩，一点点收紧……
“沈砚……救我……”苏清瑶看向他的方向，眼中满是绝望。
这一切，如此真实。
血腥味，焦糊味，魂力波动，战斗余波……每一个细节都无可挑剔。就连紫衣女子伤口涌出的鲜血滴落在地的声音，都清晰可闻。
沈砚的心脏狠狠抽紧。
他想冲上去。
想撕开那些魔影，想拔掉骨矛，想救下每一个人。
但脚步刚动，又硬生生止住。
“被情感蒙蔽而忘记利益，是为亡。”
那句话再次在脑海中回响。
