试剑谷的深处，是一片广袤无垠的驯兽林。
这片林地并非寻常山林，而是凌霄宗以无上仙力开辟出的试炼秘境。林外有护山大阵隔绝内外，林内则布有聚灵、困敌、显形三重小阵，既能滋养栖息其中的契约兽，又能限制它们的活动范围，更能在试炼者踏入的刹那，将其周身的伪装与底牌尽数剥离，只留下最纯粹的实力与心性，供契约兽择主参考。
此刻，沈砚与苏清瑶正缓步走在驯兽林的边缘地带。
脚下的地面并非寻常泥土，而是掺了细碎仙晶粉末的灵壤，踩上去绵软却不失弹性，每一次落脚，都有丝丝缕缕的精纯灵气顺着足底涌泉穴钻入体内，让丹田内的元婴愈发饱满凝实。四周的古木参天，树干上布满了斑驳的纹路，那是岁月与仙力交织的痕迹，枝桠间垂落着一串串晶莹剔透的灵果，果香浓郁，闻之便能让人精神一振，就连空气里，都漂浮着肉眼可见的灵雾，吸入肺腑，只觉浑身舒畅。
“这里的灵气浓度，怕是比凌霄宗外门弟子的修炼洞府还要高出三倍不止。”苏清瑶抬手拂开一缕垂落的枝桠，桃木剑悬在身侧，剑身上的阳火微微摇曳，将周围的灵雾烘得暖洋洋的，“凌霄宗对入门试炼的投入当真不小，光是这片驯兽林的维持，每日消耗的仙石便是天文数字。”
沈砚点了点头，目光却并未停留在那些诱人的灵果上，而是警惕地扫视着四周的动静。他的神魂之力早已扩散开来，如同一张细密的网，笼罩了方圆百丈的范围。阴阳契约录悬浮在他的丹田识海之中，书页微微翻动，上面浮现出一道道淡金色的符文，那些符文与驯兽林内的阵法气息隐隐呼应，将周围潜藏的契约兽踪迹一一标注出来。
“小心些。”沈砚的声音低沉而沙哑，带着鬼修特有的阴寒之气，却又不失沉稳，“这片驯兽林里的契约兽，最低都是元婴初期的修为，而且常年在仙阵中栖息，灵智已开，远比外界的妖兽难缠。更重要的是，凌霄宗的试炼规则里写得明白——第三关降服契约兽，要求的是‘平等契约’，而非‘主仆契约’。这意味着，我们不能用强，只能用实力与诚意，让契约兽心甘情愿地与我们缔结盟约。”
苏清瑶闻言，深以为然地点了点头。她自幼在青城山长大，熟读各类古籍，自然知道平等契约的难处。寻常修士收服契约兽，多是以实力碾压，强行在对方神魂中烙下主仆印记，这样的契约兽，不过是主人的附庸，潜力有限；而平等契约，则是缔约双方自愿交换利益，共享力量，彼此平等，互不隶属，唯有这样的契约，才能让契约兽的潜力得到最大程度的发挥，甚至在日后与主人一同成长，突破境界的桎梏。
“青城山的古籍里记载过，凌霄宗驯兽林深处，栖息着一头冰麟兽。”苏清瑶凑近沈砚，声音压得极低，语气中带着一丝兴奋，“那冰麟兽乃是上古异兽血脉，天生掌控冰系法则，实力在元婴中期巅峰，只差一步便能突破元婴后期。更难得的是，它生性孤傲，从不肯屈居人下，数百年来，不知有多少试炼者败在它的爪下，却无一人能与它缔结平等契约。若是你能收服它，不仅能通过第三关试炼，更能得到一位实力强悍的伙伴，对你日后在仙界的修行，大有裨益。”
沈砚的眼中闪过一丝精光。
冰系法则，元婴中期巅峰，上古异兽血脉。
这几个关键词，如同惊雷般在他的脑海中炸响。他的本命灵舆彼岸舟，掌控的是阴阳二气与空间之力，而他自身的鬼修功法，擅长的是阴煞之力与神魂攻击，唯独缺少了强悍的正面战力。若是能与冰麟兽缔结平等契约，便能弥补他的短板，让他的实力更上一层楼。
更重要的是，他想起了阴阳契约录上的记载——上古契约至宝，最喜吸纳天地间的异兽血脉，与异兽缔结平等契约，不仅能让契约录的威力大增，更能解锁其中潜藏的上古传承。
“冰麟兽的栖息地在哪里？”沈砚的声音里带着一丝急切，却又不失冷静。他知道，越是强大的契约兽，越是难以收服，若是太过急切，反而会适得其反。
苏清瑶抬手，指向驯兽林的深处。那里的灵雾愈发浓郁，几乎凝成了实质的冰碴，空气中的温度也骤然下降，就连四周的古木，都覆盖上了一层薄薄的冰霜。
“就在那边的冰潭旁。”苏清瑶的语气笃定，“冰麟兽生性喜寒，那处冰潭乃是驯兽林的灵脉源头，寒气逼人，最是合它的心意。不过，你可要小心，那冰麟兽的脾气可不太好，若是一言不合，它怕是会直接对你动手。”
沈砚点了点头，深吸一口气，将丹田内的阴阳仙力运转到极致。白色的仙力与黑色的阴煞之力交织缠绕，在他的周身形成了一道淡淡的护罩，将周围的寒气隔绝在外。他对着苏清瑶摆了摆手，沉声道：“你在这里等我，我去去就回。若是我遇到危险，你再出手相助不迟。”
不等苏清瑶回应，沈砚的身形便化作一道流光，朝着驯兽林的深处疾驰而去。他的速度极快，如同鬼魅般穿梭在古木之间，神魂之力扩散到极致，小心翼翼地避开了沿途潜藏的其他契约兽。那些契约兽感受到他身上的阴煞之气，纷纷发出警惕的低吼，却并未贸然攻击——在驯兽林的规则里，试炼者与契约兽的对决，是一对一的公平较量，其他契约兽不得插手。
约莫一炷香的时间过后，沈砚终于抵达了苏清瑶所说的冰潭旁。
那是一处约莫百丈方圆的水潭，潭水清澈见底，却散发着刺骨的寒意。潭水的中央，氤氲着浓郁的白色寒气，寒气之中，隐隐可见一道冰蓝色的身影，正卧在一块巨大的冰石上，闭目养神。
那身影约莫一丈长短，身形似鹿非鹿，似龙非龙。它的周身覆盖着一层冰蓝色的鳞片，鳞片上闪烁着淡淡的寒光，如同最上等的寒冰玉。头顶生着一支螺旋状的独角，独角晶莹剔透，仿佛由千年寒冰雕琢而成，角尖处，更是萦绕着一缕缕淡淡的冰系法则之力。它的四肢修长有力，蹄子呈淡金色，踏在冰石上，竟未留下丝毫痕迹。一条长长的尾巴轻轻摆动，尾尖处，同样覆盖着冰蓝色的鳞片，每一次摆动，都带起一阵刺骨的寒风。
正是那头冰麟兽。
沈砚的脚步下意识地放缓，神魂之力小心翼翼地探了过去，想要感知冰麟兽的具体实力。然而，他的神魂之力刚一靠近冰麟兽的周身，便被一股强悍的冰系法则之力弹开，那股力量冰冷刺骨，如同万千根冰针，刺得他的神魂一阵剧痛。
冰麟兽缓缓睁开了眼睛。
那是一双怎样的眼睛啊。
眼眸呈纯粹的冰蓝色，如同最深沉的冰潭，不带一丝一毫的杂质。眼神冷漠而孤傲，仿佛世间万物，皆不入它的眼。当它的目光落在沈砚身上时，沈砚只觉浑身一僵，仿佛被一座万年冰山压住，连呼吸都变得困难起来。
“人类修士。”冰麟兽的声音低沉而沙哑，如同冰块碰撞，带着一股不容置喙的威严，“你身上的阴煞之气，让我很讨厌。滚出去。”
声音落下的刹那，一股强悍的冰系仙力朝着沈砚席卷而来。那股仙力如同海啸般汹涌，所过之处，空气都被冻结成了冰晶，地面上更是凝结出了一道道纵横交错的冰裂纹。
沈砚心中一惊，不敢有丝毫大意。他抬手一挥，阴阳契约录瞬间飞出，悬浮在他的头顶。书页哗啦啦地翻动，一道黑白相间的护罩瞬间展开，将他的周身牢牢护住。
“轰！”
冰系仙力狠狠撞在护罩上，发出一声震耳欲聋的巨响。护罩上的符文剧烈闪烁，黑白二气急速流转，堪堪挡住了这一击。沈砚的身体被震得后退数步，脚下的灵壤寸寸龟裂，嘴角溢出一丝鲜血。
他抬起头，擦去嘴角的血迹，目光平静地看向冰麟兽，没有丝毫的畏惧，也没有丝毫的愤怒。
“前辈的实力，果然强悍。”沈砚的声音不卑不亢，“晚辈沈砚，乃阳间鬼修，今日前来，并非为了与前辈争斗，而是为了与前辈做一笔交易。”
“交易？”冰麟兽的眼中闪过一丝诧异，似乎有些意外沈砚的反应。它见过无数的试炼者，有的狂妄自大，以为能凭借实力碾压它；有的卑躬屈膝，试图用言语讨好它；却从未有过像沈砚这样的，刚一见面便被它攻击，却依旧能保持冷静，开口谈交易的。
冰麟兽缓缓站起身，四肢修长的蹄子踏在冰石上，发出清脆的响声。它的身形愈发高大，周身的冰系法则之力愈发浓郁，独角上的寒光也愈发耀眼。
“我乃上古异兽血脉，寿元无尽，实力强悍，坐拥这片驯兽林最丰沛的灵脉。”冰麟兽的语气充满了不屑，“你一个区区元婴初期的鬼修，有什么资格，与我谈交易？”
沈砚微微一笑，抬手将阴阳契约录祭了出来。契约录悬浮在半空中，书页缓缓展开，露出了上面密密麻麻的契约符文。那些符文闪烁着淡淡的金光，散发出一股古老而神秘的气息。
“前辈，您虽实力强悍，寿元无尽，但您可曾想过，您被困在这片驯兽林里，已经多少年了？”沈砚的声音平静而清晰，一字一句，如同重锤，敲打在冰麟兽的心上，“三百年？五百年？还是一千年？您拥有上古异兽血脉，本该翱翔于九天之上，纵横于诸天万界，见识更广阔的天地，追寻更高的境界。可您现在，却只能被困在这方寸之地，日复一日，年复一年地守着这处冰潭，看着同样的风景，与同样的试炼者争斗。这样的日子，您真的满意吗？”
冰麟兽的身体微微一僵，眼眸中的冷漠似乎松动了一瞬。
它被困在驯兽林里，已经整整八百年了。
八百年前，它还是一头刚刚出生的冰麟兽幼崽，懵懂无知，被凌霄宗的修士捕捉到这里，成为了试炼者的目标。八百年间，它不断地战斗，不断地突破，从元婴初期，一路成长到元婴中期巅峰。它打败了无数的试炼者，也看透了无数的人心。
可是，那又如何？
它依旧被困在这片驯兽林里，无法离开。凌霄宗的护山大阵，如同一个无形的牢笼，将它牢牢地困在其中。它曾尝试过冲击大阵，却被大阵的反噬之力打得重伤濒死，险些陨落。从那以后，它便变得愈发孤傲，愈发冷漠，对所有的人类修士，都充满了敌意。
沈砚的话，如同一把钥匙，打开了它尘封已久的心门。
看着冰麟兽眼中的松动，沈砚知道，自己的机会来了。他深吸一口气，继续说道：“前辈，晚辈知道，您被困在这里，是因为凌霄宗的护山大阵。晚辈的这柄阴阳契约录，乃是上古契约至宝，拥有穿梭诸天万界的能力。若是前辈肯与晚辈缔结平等契约，晚辈可以承诺，待晚辈实力足够之日，必定打破凌霄宗的护山大阵，带前辈离开这片驯兽林，前往更广阔的天地，追寻更高的境界。”
“平等契约？”冰麟兽的目光落在阴阳契约录上，眼中闪过一丝凝重。它能感受到，契约录上散发着的古老气息，绝非寻常之物。它也知道平等契约的含义，那意味着，它与沈砚之间，是平等的盟友关系，而非主仆关系。
“不错。”沈砚点了点头，语气笃定，“平等契约。缔约之后，晚辈与前辈共享力量，晚辈可以借助前辈的冰系法则之力，提升自身实力；前辈也可以借助晚辈的阴阳契约录，吸收天地间的灵气，加快突破的速度。待晚辈突破化神期，便可以尝试打破凌霄宗的护山大阵，带前辈离开。”
冰麟兽沉默了。
它低头看着自己的蹄子，又抬头看向驯兽林的上空。那里，是护山大阵的结界，结界之外，是蓝天白云，是广阔无垠的仙界。它的眼中，闪过一丝向往，一丝犹豫。
沈砚没有催促，只是静静地站在原地，等待着冰麟兽的答复。
他知道，冰麟兽的骄傲，不允许它轻易相信一个人类修士。他也知道，自己的承诺，对于冰麟兽来说，充满了不确定性。但是，他更知道一句话——生存的唯一路径，是交易。
他能给冰麟兽的，是自由，是更广阔的天地，是更高的境界。而冰麟兽能给他的，是强悍的实力，是冰系法则的加持，是阴阳契约录的进化。
这是一场公平的交易。
许久之后，冰麟兽缓缓抬起头，冰蓝色的眼眸落在沈砚的身上，眼神依旧冷漠，却少了几分敌意，多了几分审视。
“人类修士，你凭什么让我相信你？”冰麟兽的声音低沉而沙哑，“平等契约固然平等，但人心叵测。若是你日后反悔，不肯兑现承诺，我又能奈你何？”
沈砚微微一笑，抬手咬破自己的指尖，一滴蕴含着他神魂之力的精血，缓缓漂浮起来。他将精血弹向阴阳契约录，精血落在契约录的书页上，瞬间融入其中。契约录上的符文剧烈闪烁，一道淡金色的契约光芒，冲天而起。
“前辈，阴阳契约录乃上古至宝，契约之力，受天道法则约束。”沈砚的声音斩钉截铁，“晚辈以神魂精血为引，立下天道誓言。若晚辈日后违背承诺，不肯带前辈离开驯兽林，愿遭天道反噬，神魂俱灭，永世不得超生。”
话音落下的刹那，天空中响起一声隐隐的雷鸣，一道无形的天道法则之力，落在了沈砚与阴阳契约录之上。
冰麟兽的眼中，终于闪过一丝动容。
它能感受到，那股天道法则之力的真实性。也能感受到，沈砚的诚意。
它沉默了片刻，冰蓝色的眼眸中，闪过一丝决绝。
“好。”冰麟兽的声音低沉而沙哑，“我答应你。与你缔结平等契约。”
话音落下的刹那，冰麟兽抬起头，对着天空发出一声悠长的嘶吼。嘶吼声震彻云霄，传遍了整个驯兽林。它的周身，爆发出一股强悍的冰系法则之力，一股蕴含着它神魂印记的精血，从它的独角中飞出，缓缓朝着阴阳契约录飘去。
沈砚心中一喜，不敢有丝毫大意。他立刻催动阴阳契约录，将冰麟兽的神魂精血，与自己的神魂精血融合在一起。
两道精血在契约录的书页上相遇，瞬间融合，化作一道金蓝相间的符文。符文闪烁着淡淡的光芒，缓缓飘向沈砚与冰麟兽。
符文落在沈砚的眉心，化作一道淡淡的金蓝印记，没入其中。同时，符文也落在冰麟兽的眉心，化作一道同样的印记。
刹那间，沈砚只觉一股强悍的冰系法则之力，涌入自己的体内。那股力量冰冷刺骨，却又异常精纯，与他的阴阳仙力融合在一起，让他的实力，瞬间提升了一截。同时，他的脑海中，也多了一道与冰麟兽相连的神魂链接。他能清晰地感受到，冰麟兽的情绪，冰麟兽的想法。
而冰麟兽，也感受到了沈砚的力量，感受到了阴阳契约录的神奇。它的眼中，闪过一丝兴奋。
契约缔结成功。
沈砚长长地舒了一口气，脸上露出了一丝笑容。他对着冰麟兽，郑重地拱了拱手：“前辈，从今往后，你我便是盟友了。”
冰麟兽缓缓点了点头，冰蓝色的眼眸中，终于露出了一丝笑意。它的身形微微一晃，化作一道冰蓝色的流光，落在了沈砚的肩膀上。它的身形缩小了许多，变得如同一只小猫般大小，显得格外可爱。
“不必叫我前辈。”冰麟兽的声音，在沈砚的脑海中响起，“我的名字，叫做冰玄。”
沈砚的嘴角，扬起一抹灿烂的笑容。
冰玄。
很好听的名字。
