伊莎的目光在他脸上停留了几秒，似乎在确认着什么，然后微微颔首。
“第二个问题，”她继续，语气没有任何变化，“你站在这里的唯一、且最重要的理由，是什么？”
这个问题比第一个更加尖锐，直指他内心最深处、最不愿触碰的角落。
斯内普没有立刻回答，他猛地移开了视线，望向窗外希尔庄园那被魔法笼罩、显得有些不真实的景色，侧脸在光影中勾勒出冷硬的线条，喉结艰难地滚动了一下。
漫长的、令人窒息的几秒后，他才用一种仿佛抽空了所有情绪和生命力的语气回答：
“赎罪。”
这个词轻得像一声叹息，却又重得仿佛耗尽了他所有的力气。
伊莎灰眸深处似乎有什么东西极快地闪过，一丝了然，或许还有一丝极其微弱的、连她自己都未曾察觉的共鸣。
“最后一个问题，”她的声音依然平稳，却带上了一种探究的意味，“你试过隔绝或者屏蔽它吗？用你所知的任何方法？”
斯内普只觉得一股混杂着荒谬、被看轻以及长久以来积累的挫败感的怒火，再次直冲头顶。
她以为他是什么？一个对自己的耻辱印记毫无作为、只会像个懦夫一样被动承受的可怜虫吗？多年来，每一次标记的微弱悸动都像是一次鞭笞，他怎么可能没有尝试摆脱？！
“所有。”他几乎是从牙缝里挤出这个词，声音低沉而危险，带着被冒犯的倨傲和一种深藏的无力感，“你以为，在过去的九年里，我是在无所事事，任由它像某种扭曲的勋章一样安然存在，甚至偶尔擦拭保养吗，希尔小姐？”
他没说后半句：每一次尝试的失败，都像是在提醒他过去的愚蠢和无法摆脱的烙印，伴随着更深的自我厌弃。
伊莎静静地听着他话语中压抑的愤怒，感受着他脉搏的起伏。
片刻后，她轻轻放下了他的手，甚至轻柔而慎重的帮他整理了袖口，像是在抚慰某种受惊的动作。
邓布利多站在一旁，看得分明。
这恐怕是希尔家族某种独特的、基于魔力接触与生理反应来验证真伪的方法，而西弗勒斯通过了考验。邓布利多心中微微松了口气。
伊莎的目光重新变得清明而冷静，她看向斯内普，语气郑重，甚至带着一丝警示：“西弗勒斯·斯内普，我如果是你，就会谨慎地记得，任何地方都有可能引动你身上标记的东西，你需要比任何人都更加小心地保护好自己。”
斯内普下意识放轻了呼吸，轻到几乎听不见，只有双手的手指因紧握成拳而泛白，心跳却像战鼓般撞着肋骨，像是在等待自己最后的判词。
伊莎顿了顿，灰眸中闪烁着思虑的光芒，将话题引回最初的目标，声音却很轻柔：“我们需要去找到他，找到他才能知道他为什么还活着？是什么样的魔法，或者代价，让他在那个夜晚之后，依然……‘存在’。”
她的目光扫过斯内普，最终与邓布利多对视：“而斯内普先生他需要一个刀鞘，一个可以让利刃收起来的刀鞘。”
