距离暑期结束还有十五天左右，各项安排需要尽快确认。
西奥多因为暂未到霍格沃茨入学年龄，在晚餐后对伊莎说：“我想跟随艾莉西亚小姐去瓦加度看看。”
西奥多顿了顿似乎在观察伊莎的脸色补充，“我家在非洲东南部保留地，有一片私有火龙研究与保育基地。如果您允许，我可以作为向导，并提供一些……实地研究的便利。”
这番话让长桌另一端的邓布利多执叉的手微微一顿，目光在西奥多苍白却认真的脸上停留片刻，又若有所思地滑向正在小口吃着布丁的艾莉西亚，最后与伊莎平静的灰眸短暂相接。
与此同时，斯内普偶尔会短暂返回蜘蛛尾巷。
霍格沃茨的教授们通常需提前两周返校，处理堆积的公文、准备教案、检查教室与实验室。
尤其是魔药课教室，一个暑假足以让阴暗角落滋生出霉菌或变异菌类。
斯内普对此早已习惯，但今年，他的行程里多了一个“麻烦”。
伊莎在将手头最紧急的家族事务交付给雷文娜后，便与斯内普商定了行程。
“跟随您的节奏返校最为高效，既能尽早接触霍格沃茨的环境，熟悉路径与规则，也能最大化利用开学前相对安静的时段进行调查。” 伊莎甚至拿出一份简要的时间表，上面标注了可能的线索搜寻节点与魔药配合服用时段。
斯内普对此嗤之以鼻。
只是在某次，他无意中提及霍格沃茨城堡内部构造的复杂性，特别是那一百四十二处“性情各异”的移动楼梯时，伊莎还没说什么，一旁的云烟却骤然睁大了眼睛。
“楼梯……会自己动？” 她放下长烟杆，墨色的眸子里闪烁好奇，“宽窄不一？特定日子通向别处？台阶还会突然消失？”
她每问一句，语调就上扬一分，最后带上了跃跃欲试的探究欲，“为什么？它们靠什么魔法驱动？有统一的控制核心吗？还是每段楼梯都有自己的‘想法’？”
当斯内普硬邦邦地确认“城堡本身就有一定程度的魔法意识，楼梯算是其中比较……活跃的部分”后，云烟脸上那混合着惊叹与极度兴趣的表情，让斯内普无比庆幸这位护卫长将被指派跟随艾莉西亚返回瓦加度。
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