校长办公室内弥漫着淡淡的柠檬雪宝香气。
邓布利多双手指尖相对，看着坐在对面扶手椅上面无表情的西弗勒斯·斯内普。
“西弗勒斯，”老人温和地开口，“关于伊莎·希尔成为校董一事，你怎么看？”
斯内普的视线落在壁炉跳动的火焰上，声音平淡无波：“希尔家族需要更直接的权力通道，而她选择了最有效率的一种。校董身份能让她在霍格沃茨内部推行变革时减少阻力，比如昨晚那些‘方案’。”
“你很冷静地分析了她的动机，”邓布利多的蓝眼睛透过半月形镜片注视着他，“那么，抛开这些战略考量，你对伊莎·希尔本人……有什么看法吗？”
办公室安静了几秒。画框里的历任校长们仿佛也放轻了呼吸。
“她是一个麻烦。”斯内普硬邦邦地说，“一个携带不稳定契约、体内囚禁着默默然、思考方式过于理性以至于缺乏人性温度的麻烦。”
“但她也在试图保护一些人，”邓布利多轻声说，“包括你。”
黑袍下的身躯几不可察地僵了一瞬，他想到之前邓布利多与自己关于校董的对话，显然这是那个‘麻烦’提出的。
“我不需要保护。”斯内普的声音压低，“黑魔王给我下的命令是‘留在霍格沃茨做教授’。这就是我的位置，多余的‘关照’只会让事情复杂化。”
“真的是多余的吗？”邓布利多的语气依旧平和，“西弗勒斯，我注意到，你对她态度有了微妙的变化。你依然尖锐，依然疏离，但你在观察她，不只是作为‘监管者’，而是作为……”
“而是作为一个尚存理智、不想被卷入更多麻烦的人。”斯内普打断他，黑色的眼睛里终于翻涌起清晰的情绪，是烦躁，是戒备，或许还有一丝竭力压制的什么，“邓布利多，我知道你在想什么。但有些路，一个人走就够了。拖上别人，尤其是她那样自身难保的人，没有任何意义。”
他站起身，黑袍如阴影般垂落。
“她对我的‘保护’，无论是出于战略考量，还是某种扭曲的责任感，我都会让它停留在表面合作的层面。”斯内普走向门口，“至于其他……不会有‘其他’。这既是为了计划的纯粹性，也是为了她好。”
门轻轻合上。
邓布利多独自坐在办公桌后，良久，轻轻叹了口气。
画框里的菲尼亚斯·布莱克发出嗤笑：“年轻人永远都是这样，固执、阴郁、完全不懂感恩、拒绝任何帮助！”
邓布利多目光投向窗外的黑湖，‘为了她好’？西弗勒斯，你从什么时候开始，会把“为某人好”纳入你的考量了？
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周六的霍格沃茨被一层薄雾笼罩，伊莎独自来到黑湖湖畔，将制作出来的水下炼金探测器投入水中。
等待结果的时间里，她站在岸边不由得思考起来，萨拉查·斯莱特林与戈德里克·格兰芬多，两位理念最终背道而驰的巫师，在仍是挚友的岁月里，都曾不约而同地称赞过黑湖的“深邃”与“城堡倒影”。
如今想来，那或许并非单纯的风景赞叹，而是藏着只有彼此才懂的隐喻。
午后，探测器陆续返回。
她收拾好器材带着收集的信息起身离开，全然没注意到在她转身后不久，湖面上一道模糊的影子缓缓上浮，在水中静静“注视”着她远去的背影片刻，才重新沉入水底。
回到二楼研究室，桌上已堆起几份新到的信件。
最显眼的是艾莉西亚寄来的包裹：厚厚一叠信纸、几件厚重的衣袍和帽子、围巾、手套，还有一小箱她在瓦加度附近收集的稀有植物种子与矿物样本。
信里塞满了小女孩活泼跳跃的字句，讲述着课堂趣事、新交的朋友，以及“西奥多居然真的开始教我辨识非洲火龙的不同亚种了，他说等我学会了，就带我去看他家的火龙保育基地！”
