雷古勒斯重新陷入昏迷之后，云阳和西弗勒斯确认他已经脱离最危险的阶段，众人将他安置在庄园外围一间闲置的仆人房里。
那里距离主建筑有一定距离，且紧邻老诺特的住处，便于统一看护与观察。
艾莉西亚和西奥多早已抱着新生的小凤凰去了庄园后院的阳光房，那里温暖明亮，适合雏鸟成长。
而真正需要面对那沉重秘密的人们，此刻则聚集在庄园四楼的会议室里。
长桌边依次坐着云阳、云烟、雷文娜、野格、胡安、西弗勒斯，以及主位的伊莎与阿不思。
“魂器。”
伊莎的指尖轻轻点着桌面，灰色的眼眸望向长桌另一端的阿不思。“那是什么？”
除了阿不思，以及隐约有所猜测的西弗勒斯，其余几人对这个词都全然陌生。
云烟缓缓吐出一缕青烟，烟雾在灯光下盘旋上升；胡安微微歪头，耳畔的羽毛饰品随之轻晃；雷文娜与野格交换了一个眼神，两人都坐直了身体。
阿不思缓缓靠向椅背，双手在身前交握，指尖无意识地相互摩挲着。
“那是一种……”他停顿了片刻，似乎在斟酌用词，“最古老、最邪恶的黑魔法造物。”
“制造者需要通过谋杀，”阿不思继续说“主动的、带着明确恶意的谋杀，来撕裂自己的灵魂。将撕裂出的灵魂碎片，封入一个物体中。这个物体，便是魂器。”
他顿了顿，目光扫过众人，确保每个人都理解了这基础的、却令人不寒而栗的定义。
“也就是说，”云烟轻轻叩了叩手中的烟杆，青灰色的烟雾在她指间缭绕，“完成这个的第一步，需要先享受杀人的乐趣？”
她用的是疑问句，但语气里已经有了答案。
“的确如此。”阿不思点头，银白色的长须随着动作微微晃动，“不是自卫，不是不得已，而是纯粹的、以分裂灵魂为目的的谋杀。每一次制造魂器，都是一次主动选择的堕落。”
雷文娜皱起眉，手指无意识地抚过面前羊皮纸的边缘：“是任何东西都可以作为魂器吗？”
“理论上，是的。”阿不思说，“但以我对汤姆的了解，他会选择那些对他有特殊意义的物品。荣耀的纪念，珍贵的收藏，或许还有带有历史意义的魔法器物。”他轻轻叹了口气，“目前只知道他制作了不止一个魂器，而他重视‘有意义的东西’这既是线索，也是难题。”
“听起来很不好找。”胡安轻声说，浅棕色的眼睛里没有了平日的光芒。他双手交握放在桌面上，指节因为用力而微微发白。“如果可以是任何东西，藏在任何地方……”
西弗勒斯垂着眼眸，黑袍下的手指微微收拢。
他想起了那双猩红的眼睛，想起了那些集会中弥漫的、近乎癫狂的崇拜与恐惧，想起了钻心咒落下时施咒者脸上扭曲的快意。
“没有代价吗？”野格有些疑惑的问。
“他的灵魂会逐渐腐烂。”阿不思继续道，每个字都像敲在人心上，“同理心、爱的能力、悔恨的感知……这些人之所以为人的部分，会一点点丧失。最终，他将沦为某种……拥有强大力量却毫无人性的怪物。”
话音落下的瞬间，会议室里出现了短暂的寂静。
然后，几乎是不约而同地，希尔家族的三位成员雷文娜、野格，以及坐在伊莎身侧的云阳都将目光投向了长桌主位上的伊莎。
西弗勒斯敏锐地捕捉到了这一细节。
他抬起眼，黑色的眼眸在伊莎平静的侧脸和阿不思凝重的表情之间移动。
“这听起来……”云阳缓缓开口，声音里带着一种若有所思的沉吟。
他没有说完，但目光依然落在伊莎身上，仿佛在等待什么。
伊莎迎着他的视线，灰色的眼眸里没有任何闪躲。
她甚至极轻微地弯了一下唇角，那弧度淡得几乎看不见。
“方法不一样。”伊莎平静地说，声音在寂静的会议室里格外清晰，“制造的原理、付出的代价、追求的目的……都不一样。”
