东北，曾经的莽莽林海，如今已被一片诡异的“硅化枯林”所取代。参天古木失去了生命的绿色，呈现出一种冰冷的、如同玻璃和岩石混合般的质感，枝桠扭曲地刺向琥珀色的天空，在偶尔划破“星幔层”的诡异闪电下，反射着令人心悸的幽光。空气中弥漫着淡淡的臭氧和某种甜腻的、属于腐烂花朵的混合气味，这是“浊氧层”的典型特征，长时间暴露其中会让人头晕目眩。
铁骨营，就建立在这片枯林边缘的一处相对开阔的谷地中。营地由废弃的车辆、粗大的原木（并非硅化的，而是从更远地方运来的）、以及从附近废墟搜刮来的各种金属板拼凑而成，外围竖着削尖的木桩和简陋的陷阱，透着一股粗犷而顽强的生命力。然而此刻，这股生命力正遭受着严峻的考验。
老郭站在营地最高的了望塔上，这是一座用旧电线杆和脚手架搭建起来的简陋建筑，在风中微微摇晃。他年约五十，脸庞如同被风沙侵蚀的岩石，沟壑纵横，一双眼睛却依旧锐利，此刻正透过自制的、镶嵌着变异水晶片的望远镜，死死盯着枯林深处。他身上穿着洗得发白的旧时代作训服，外面套着一件用变异狼皮鞣制的坎肩，背上斜挎着一把保养得极好的旧式步枪，枪托上布满了岁月的痕迹。
望远镜的视野里，枯林深处影影绰绰，似乎有东西在移动。不是人类，也不是已知的、相对温顺的变异生物。那是一种更加狂躁、更加充满攻击性的姿态。
“营长，”一个年轻的声音从他身后传来，带着压抑不住的喘息。是柱子，一个才十七八岁的小伙子，脸上还带着未脱的稚气，但眼神已经染上了废土居民特有的警惕和坚韧。“东面的陷阱被触发了三个，是‘刃齿狼’，至少……至少五六头！王叔他们小队正在阻击，但……但有点顶不住！”
老郭放下望远镜，脸色阴沉得能滴出水来。刃齿狼，一种在“盖亚量子涟漪”后出现的可怕变异生物，体型堪比旧时代的东北虎，犬齿如同两柄弯刀突出唇外，速度极快，性情凶残，而且通常是集群活动。它们原本栖息在更深的枯林里，很少主动靠近人类聚集地。
“妈的，‘雨’刚停，这些畜生就憋不住了。”老郭低声骂了一句，声音沙哑。“告诉王瘸子，别硬顶，把人撤回来，依托第二道防线打！把所有能用的自动武器都调到东面去！快！”
“是！”柱子转身就要往下跑。
“等等！”老郭叫住他，“告诉后勤的老马，把所有还能动的老人、女人和孩子，都撤到地下掩体去！没有我的命令，谁也不准出来！”
柱子重重点头，飞快地爬下了望塔。
老郭深吸了一口灼热而甜腻的空气，强迫自己冷静下来。他知道，这不仅仅是刃齿狼的问题。“神选之雨”降临虽然才过去不到两天，但其带来的影响已经开始显现。不仅仅是那些随机注射后变得狂乱的人类，连带着整个变异生物链似乎都受到了刺激，变得更加活跃，更具攻击性。仿佛那场“雨”不仅仅是针对人类，更是点燃了整个星尘环境的某种狂暴因子。
他再次举起望远镜，看向营地的内部。恐慌的情绪如同瘟疫般在蔓延。人们脸上写满了恐惧和茫然，男人们拿起各种简陋的武器奔向防御岗位，女人们紧紧搂着孩子，匆忙逃向那个由旧时代防空洞改建的地下掩体。营地中央那面用红色油漆画着骨头和拳头图案的旗帜，在扭曲的风中无力地飘荡着。
铁骨营，是他和一群老兄弟，在灾难初期，靠着从废墟里刨食、用命和变异生物搏杀，一点点建立起来的。这里收留了无数像柱子一样失去亲人的孩子，像王瘸子那样在灾难中伤残却依旧不肯放弃的汉子，还有无数只想在这狗日世道里活下去的普通人。他们没有拜耳的技术，没有利剑的理想，他们只有最朴素的信念——抱成团，才能活下去。
可现在，这个“团”正面临着前所未有的压力。外部是越来越危险的环境和虎视眈眈的拜耳，内部……老郭的目光扫过营地一角，那里聚集着几十个刚刚从外面逃难而来、身上还带着“神选之雨”痕迹的流民。他们眼神闪烁，身体似乎比普通人更强壮一些，但精神状态极不稳定。接纳他们，意味着消耗本就不多的资源，并带来不确定的风险；不接纳，难道眼睁睁看着他们死在荒野，或者变成拜耳的爪牙？
“老郭！”一个略显苍老但中气十足的声音响起。是赵教授，苏小小的导师，一位戴着破旧眼镜、头发花白的老人。他拉着苏小小的手，有些踉跄地爬上了望塔。苏小小依旧是一副安静得近乎透明的样子，只是那双大眼睛里，此刻却清晰地映照着远处枯林中闪烁的、代表危险的红光。
“赵教授，你怎么上来了？这里危险！”老郭连忙上前扶住他。
“我听到枪声了，”赵教授喘了口气，脸上带着忧色，“老郭，情况怎么样？这些生物的异常活跃，很可能与‘星尘因子’浓度的局部激增有关，我怀疑……和那场‘雨’脱不了干系。”
老郭沉重地点点头：“我也有这个感觉。妈的，拜耳那帮杂碎，搞出来的玩意儿真是祸害无穷！”他看了一眼紧紧抓着赵教授衣角的苏小小，放低了声音，“小小还好吧？”
赵教授叹了口气：“她昨晚就没睡好，一直说‘林子很疼’，‘黑色的东西在靠近’……老郭，这里恐怕不能再待下去了。”
老郭的心猛地一沉。苏小小的预感，虽然模糊，但往往出奇地准确。这也是他当初决定收留这看似累赘的一老一少的重要原因。
就在这时，东面的枪声骤然激烈起来，夹杂着自动武器的咆哮和刃齿狼凄厉的嚎叫，甚至还有爆炸声——那是用旧时代化肥和燃油自制的“大炮仗”。
“营长！营长！”对讲机里传来王瘸子嘶哑的吼声，背景是震耳欲聋的枪声和惨叫声，“顶不住了！这些畜生疯了！不怕死！我们死了三个兄弟了！请求撤退！重复，请求撤退到核心区！”
老郭抓起对讲机，指关节因为用力而发白：“批准撤退！交替掩护！把伤员带回来！”
他放下对讲机，对赵教授快速说道：“教授，带小小下去，掩体里安全些。”他又看向一直默默跟在身边、如同影子般的副手，外号“山猫”的精悍汉子，“山猫，你去接应王瘸子，务必把活着的人都带回来！我去组织核心区防御！”
命令被迅速执行。老郭爬下了望塔，一边大声呼喝着，组织起第二道防线的火力，一边快步走向营地中央。他的心在滴血，每一个兄弟的伤亡，都是铁骨营难以承受的损失。
溃退下来的战士们很快涌入了核心区，个个带伤，满脸硝烟和血污，眼神里充满了后怕和愤怒。王瘸子被两个人架着，他的左腿旧伤处又被狼爪撕开了一道深可见骨的口子，鲜血淋漓。
“营长……对不住……”王瘸子看到老郭，挣扎着想说些什么。
老郭摆摆手，用力拍了拍他的肩膀：“活着回来就好！兄弟们的血不会白流！”他环视周围惊魂未定的人们，提高了音量，“都打起精神来！刃齿狼不敢冲击我们的核心火力圈！抓紧时间包扎伤员，补充弹药！”
暂时击退了狼群的直接进攻，但营地里的气氛并未缓和。损失的报告很快汇总上来：五人死亡，十一人重伤，轻伤无数。更重要的是，东面的外围防御工事几乎被完全破坏，储备的自动武器弹药消耗巨大。
夜幕降临，琥珀色的天空被更深沉的暗红色取代，仿佛凝固的血液。营地里点燃了篝火，但火光无法驱散人们心头的阴霾。哭泣声、伤员的呻吟声、以及男人们压抑的争论声交织在一起。
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