非洲大陆的撒哈拉沙漠在“神选之雨“后变成了更加危险的所在。曾经的黄沙如今泛着诡异的金属光泽，沙丘间不时闪过晶体化的反光。热风卷起的不再是普通的沙粒，而是夹杂着星尘因子的放射性尘埃。
骨刺带领的无药者队伍在这片死亡沙海中艰难前行。他们的水袋已经空了一半，食物也所剩无几。更糟糕的是，自从三天前进入这片区域，他们的导航设备就全部失灵了。
“又是海市蜃楼吗？“老烟眯着眼望向远处起伏的沙丘，那里似乎有城市的轮廓在热气中摇曳。
骨刺抓起一把沙土，让它们在指间流淌。沙粒中闪烁的微光让他皱眉：“不是幻象。这片沙漠...活着。“
仿佛为了印证他的话，远处的沙丘突然开始移动。不是被风吹动的那种自然移动，而是如同生物呼吸般的起伏。沙地下方传来低沉的震动，让每个人的脚底都感到发麻。
“沙行虫！“队伍中的沙漠向导惊恐地后退，“它们真的存在！“
骨刺示意队伍散开戒备。在传说中，沙行虫是沙漠的守护者，体型巨大如列车，能在沙地下自由穿梭。但没人知道它们在“神选之雨“后变成了什么样子。
沙地震动越来越强，突然，在他们前方百米处，沙爆如喷泉般冲天而起。一个巨大的生物从沙海中现身——它确实像传说中的沙行虫，但身体部分覆盖着晶体甲壳，头部没有眼睛，只有一张布满晶体牙齿的圆形口器。
“开火！“骨刺下令。
子弹打在沙行虫的甲壳上纷纷弹开，能量武器也只能留下浅浅的灼痕。更可怕的是，受伤的部位会迅速被新生的晶体覆盖，仿佛在自我修复。
沙行虫发出一声震耳欲聋的嘶鸣，声音中夹杂着电子噪音。它向队伍冲来，速度之快完全不符合它庞大的体型。
“分散！“骨刺大吼，同时向沙行虫投出特制的骨矛。
骨矛在接触沙行虫皮肤的瞬间爆炸，释放出从变异植物中提取的神经毒素。沙行虫痛苦地扭动，但很快又恢复过来——毒素对它效果有限。
就在危急时刻，被俘的拜耳技术员艾伦突然大喊：“不要攻击！它在保护幼崽！“
骨刺顺着艾伦指的方向看去，果然在沙行虫身后的沙坑中看到几个较小的身影在蠕动。那些小沙行虫看起来更加脆弱，身上的晶体甲壳还没完全长成。
“停止攻击！“骨刺改变命令，“后退，展示我们没有恶意！“
无药者们困惑但服从地停止射击，缓缓后退。骨刺独自站在原地，将武器扔到地上，张开双手表示无害。
沙行虫的攻势减缓了，它巨大的头部在骨刺面前晃动，似乎在感知什么。突然，它发出一系列复杂的咔嗒声，音调起伏如同语言。
令人惊讶的是，艾伦开始回应类似的咔嗒声。一人一虫就这样交流起来，看得无药者们目瞪口呆。
几分钟后，艾伦转向骨刺，脸上带着难以置信的表情：“它说...我们可以借用它们的力量。但有一个条件。“
“什么条件？“
“帮助它们清除沙漠中的污染源。“
在沙行虫的引导下，队伍来到了沙漠深处的一个峡谷。眼前的景象让所有人倒吸一口冷气——谷底有一个拜耳的废弃研究站，但从站内延伸出的管道正在向沙地中排放着发光的绿色液体。
“神选药剂的实验废料，“艾伦厌恶地说，“他们在用沙漠做垃圾场。“
沙行虫发出悲伤的低鸣。艾伦翻译道：“这些废料污染了它们的水源，许多幼崽因此死亡或变异。“
骨刺仔细观察研究站的布局：“有办法关闭排放吗？“
“需要进入站内，“艾伦指着主建筑，“但防御系统应该还在运作。“
在沙行虫的帮助下，无药者小队潜入了研究站。站内空无一人，但从日志记录看，工作人员在“神选之雨“降临时匆忙撤离，留下了仍在运行的设备。
“自动防御系统已经失控，“艾伦检查着控制台，“它在无差别攻击任何移动物体。“
