历经了近十个小时与风浪和巨兽的搏斗，“海燕号”如同一个遍体鳞伤的逃亡者，终于踉跄着驶入了那座目标环礁的泻湖。泻湖内水面相对平静，与外面依旧汹涌的海浪形成了鲜明对比，仿佛是两个世界。环礁由一圈白色的沙洲和低矮的珊瑚岩构成，中央包围着碧绿清澈的湖水，几株耐盐碱的椰子树和灌木丛在风中摇曳。
然而，艇内没有人感到丝毫放松。一种比风暴更加令人不安的死寂，笼罩着这座看似宁静的岛屿。
“生命信号扫描……无结果。”音叉盯着生物探测器屏幕，眉头紧锁，“没有鸟类，没有昆虫，甚至连地衣和微生物的活动信号都微弱到近乎于无。这不对劲，非常不对劲。”
陈风手臂上的刺痛感已经减弱，但取而代之的是一种沉闷的、如同踏入墓园般的压抑感。他怀中的菌丝核心不再散发指引的波动，而是传递出一种清晰的、带着悲伤与警惕的意味——**这里，曾被“它们”踏足**。
“海燕号”在泻湖中央下锚，放下小型充气艇。由陈风、凯莉、骨刺带领的一支十人侦察小队，全副武装，踏上了这座寂静得可怕的环礁。
沙滩洁白细腻，踩上去却感觉异常“干净”，缺乏贝壳、蟹类等潮间带生物应有的生机。他们沿着一条似乎曾被频繁踩踏、如今却开始被风沙掩盖的小径，向内陆走去。
首先映入眼帘的，是一个小型的、简陋的渔村遗迹。几座用棕榈叶和木材搭建的棚屋半塌着，屋外的篝火堆早已冰冷，只剩下灰白的余烬。渔网破碎地挂在树上，如同枯萎的藤蔓。独木舟被拖上海滩，底部却已经开裂。
没有人烟，没有尸体，甚至没有挣扎打斗的痕迹。一切都保持着生活的原样，仿佛上一秒这里还有人居住，下一秒就全部凭空蒸发。
“看这里。”凯莉在一座棚屋的支柱旁蹲下，用戴着手套的手指拂去上面的沙尘。只见那粗糙的木柱表面，覆盖着一层薄薄的、仿佛某种粘稠液体干涸后形成的**暗灰色晶体**。晶体结构杂乱无章，在阳光下反射着微弱而油腻的光泽。
陈风走近，他手臂上的纹路再次传来微弱的刺痛。他能感觉到，这些晶体中残留着极其微弱的、与“星坠异形”同源的能量气息，充满了冰冷的、非生命的吞噬性。
“是……同化后的残留物？”玛莎用便携式扫描仪检测着晶体，“结构……无法分析，不属于任何已知的矿物或化合物。它……似乎在极其缓慢地‘吸收’周围的能量，包括光能。”
他们继续深入，在村庄的中心，发现了一片相对空旷的场地。这里的情景让所有目睹者都感到一阵寒意从脊椎窜上。
场地中央，散落着几十个**人形的暗灰色晶体轮廓**！
这些轮廓保持着各种姿态——有正在行走的，有蹲踞在地上的，有伸手似乎想要抓住什么的……它们就像是活生生的人，在瞬间被包裹、吞噬，然后只剩下这层空洞的、没有生命气息的晶体外壳。外壳内部是中空的，仿佛里面的血肉、骨骼，甚至灵魂，都已被彻底“掏空”、同化。
其中一个较小的晶体轮廓，看起来像是个孩子，还保持着仰望天空的姿势。那空洞的面部轮廓，仿佛在无声地尖叫。
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