陈风赶回任务堂时，院子里已经聚了一群人。为首的是个身着宝蓝色内门服饰的青年，面容俊朗，气质沉稳，腰间挂着一块刻着“周”字的玉佩，正低头与身旁的执事说着什么。他身后站着十四名外门弟子，十男五女，神色各异，有兴奋，有紧张，也有故作镇定的。
“最后一人来了。”有人眼尖，看到他进来，低声说了一句。
那名内门青年转过身，目光落在陈风身上，温和一笑：“这位便是最后一位师弟吧？我是周茗，拟态境中期，本次任务的领队。”他声音清朗，带着一股让人安心的力量。
陈风连忙上前行礼：“弟子陈风，控元境初期，见过周师兄。”
周茗点点头，示意他站到队伍里。这时，之前那名中年执事走上前，目光扫过众人：“人都到齐了，我再强调一遍任务细节和注意事项。”
他清了清嗓子，沉声道：“任务目标：凤头岭山蕉村附近的盗匪团伙。已知信息：盗匪约三四十人，手持兵器，手段残忍，洗劫山蕉村时杀死十余名村民，疑似掳走数名女子；团伙中有一名疑似修行者的头目，修为不明，暂定为感气境至控元境初期。”
“任务要求：一，剿灭盗匪团伙，抓获或斩杀头目；二，解救被掳村民；三，夺回被劫财物。”
“注意事项：第一，一切行动听领队周茗师兄指挥，不得擅自行动；第二，优先保证自身安全，遇到超出应对能力的危险，立刻示警，不得蛮干；第三，若发现头目修为在控元境中期以上，立刻撤退并传讯宗门，等待支援；第四，保护好村民，不得伤及无辜。”
执事顿了顿，语气加重：“这次任务涉及凡人性命，且有修行者参与，危险性不低，你们都是自愿报名，当知晓其中轻重。好了，这次任务比较紧急而且路程有五百里，任务堂特批了一艘灵舟，由周茗师兄掌管，即刻出发。”
说着，他从储物袋里取出一个巴掌大小的木舟，递给周茗。周茗接过木舟，走到院子中央，将灵力注入其中。
奇妙的一幕发生了——那小木舟在灵力的滋养下，竟“嗡”的一声膨胀起来，短短几息时间，就变成了一艘长约三丈、宽约一丈的灵舟。舟身由不知名的灵木打造，泛着淡淡的灵光，船头雕刻着一只展翅的水鸟，两侧有护栏，船舱内铺着软垫，足够十六人乘坐，丝毫不显拥挤。
“好船！”有外门弟子忍不住低呼，眼中满是羡慕。灵舟是宗门重要的代步工具，寻常外门弟子根本没机会使用，只有执行重要任务时才会特批。
周茗率先踏上灵舟，转身对众人道：“都上来吧，坐稳了。”
众人依次登上灵舟，找位置坐下。陈风选了个靠窗的位置，能看到外面的景象。周茗站在船头，再次注入灵力，灵舟底部泛起一层淡蓝色的光晕，缓缓升空，离地面约有三丈高时，猛地加速，像一支离弦的箭般朝着西方飞去。
地面上的弟子们仰头观望，羡慕的议论声远远传来。陈风低头看着越来越小的千流院，心中涌起一股期待——这还是他第一次乘坐灵舟外出执行任务。
灵舟速度极快，风声在耳边呼啸，两旁的树木、山峦飞速倒退，像被拉成了模糊的线条。按这个速度，五百里路程，两个时辰确实足够。
最初的兴奋过后，船舱内渐渐安静下来。周茗坐在船头闭目养神，其余外门弟子则开始小声交谈。
“我叫李德志，控元境初期，擅长用剑，远攻还行。”一个身材瘦高的青年率先开口，打破了沉默。
“我叫张翠，控元境初期，主修水系防御术，能布个小水盾。”旁边一个梳着双丫髻的女子接话道，声音清脆。
“王浩，控元境初期，擅长近身搏杀，用的是拳套。”一个壮实的汉子拍了拍腰间的拳套，瓮声瓮气地说。
众人你一言我一语地介绍起来，陈风也认真听着，默默记下每个人的擅长和修为——
有两个看起来斯斯文文的弟子，一个叫刘书，一个叫赵文，都是控元境初期，擅长布置简单的水系阵法，说是能困敌，也能辅助防御；
五个女弟子，除了张翠，还有林巧、孙梅等，都擅长水系防御，有的能凝聚水墙，有的能化水为甲，显然是队伍里的防御主力；
三个汉子，包括王浩，还有李虎、钱冲，都是控元境初期，主修近战，拳、刀、棍各有所长，气势彪悍；
剩下的五个，包括陈风、李德志，还有吴青、郑阳、方敏，都是擅长远攻的——吴青用的是飞刀，郑阳能凝聚冰锥，方敏擅长用符，陈风则是水弹。
一圈介绍下来，众人之间的陌生感淡了不少。陈风发现，这十四名外门弟子都是控元境初期，实力在同辈中不算弱，看来能被选来执行这个任务的，都不是等闲之辈。
“周师兄，”陈风看向船头的周茗，忍不住问道，“我想请教一下，宗门安排外出任务，人选和领队是怎么定的？有什么规矩吗？”
周茗睁开眼，温和一笑：“你没有执行过外出任务确实不懂，这个说来也简单。任务堂接到任务后，首先会根据线索评估难度——比如涉及的敌人实力、任务地点的危险程度、是否需要特殊技能等等。然后根据难度定人数和领队级别。”
他解释道：“一般来说，领队的修为必须比任务中可能遇到的最强敌人高至少两个境界。像这次任务，没有见过头目出手只能暂定为感气境后期，我是拟态境中期，高了两个大境界，足够应对。但是也不排除会是控元境的修士，如果任务中确认有控元境中期的敌人，那领队就必须是化灵境的执事或长老，且队员也得是内门弟子，到时候你们这些外门弟子不准参与，这是为了保护你们。”
“那如果是更危险的任务呢？比如遇到化灵境的敌人？”有弟子好奇地问。
“那就得请长老，甚至院长出手了，轮不到我们这些弟子。”周茗笑道，“宗门对弟子的安全很看重，不会让你们去做必死的任务。每次任务前，都会有专门的执事核查信息，制定预案，确保风险在可控范围内。”
他顿了顿，补充道：“另外，人选也不是随便定的。像这次剿匪，需要擅长近战、远攻、防御的弟子配合，任务堂会根据报名弟子的信息筛选，尽量让队伍配置均衡。你们能被选上，要么是实力够，要么是技能符合任务需求。”
陈风点点头，心中了然。看来宗门对任务的安排远比他想象中严谨，并非盲目派弟子送死。
这时，李德志往前凑了凑，问道：“周师兄，那我们到了凤头岭，具体怎么行动？总不能到了就直接冲进去吧？”
这个问题也是众人关心的，船舱内顿时安静下来，都看向周茗。
周茗沉吟道：“计划是这样的：先到山蕉村，找到幸存的村民，详细了解盗匪的人数、装备、头目的特征，还有他们逃跑的方向、可能的窝点。收集完信息，再派人去探查，确认盗匪的具体位置和实力。”
“如果确认头目修为在我们应对范围内，就制定策略动手；如果超出范围，比如是控元境中期以上，那就立刻传讯宗门，我们只负责监控，绝不贸然行动。”
