暗河支流的水流比主河道平缓些，却更显幽深。五人踩着河底湿滑的卵石，借着月光石的微光快速前行。马大壮扛着破损的铁木盾走在最前面，盾牌边缘的裂痕在晃动的光线下如同张开的嘴，却依旧散发着沉稳的气息。覃锋被王磊半扶着，左手紧紧攥着裂石弓，受伤的右手悬在身侧，每走一步都牵动着伤口，额角渗出细密的汗珠。
“后面有动静。”陈风突然停下脚步，侧耳倾听。水流声之外，隐约传来急促的脚步声，正顺着暗河主通道往支流方向延伸，夹杂着赵家会弟子特有的怒骂。
“是刚才那几个蠢货追来了？”王磊皱眉，影刺瞬间滑入掌心，“他们怎么发现的？”
“应该是没找到人，猜到我们走了岔路。”陈风目光扫过前方，支流河道在这里突然变窄，两侧是陡峭的岩壁，仅有一条容一人通过的石径，“这里地势险要，正好挡住他们。”
他看向马大壮：“大壮，靠你了。”
马大壮咧嘴一笑，将铁木盾重重顿在石径入口，“哐当”一声，震得周围的水滴都簌簌落下。“放心，有俺在，他们过不来！”
话音刚落，几个气喘吁吁的身影出现在支流入口，正是刚才追进主通道的赵家会弟子。看到陈风五人，为首者先是一愣，随即怒道：“果然在这里！抓住他们！”
四人鱼贯冲出，水弹、水箭如同雨点般砸向石径。马大壮横盾而立，“铛铛”声不绝于耳，水弹砸在盾牌上炸开，水花溅了他满身，他却纹丝不动，像一尊钉在原地的石像。
“这憨货的盾怎么还这么硬！”一名弟子气急败坏，凝聚出一支手臂粗的水箭，灌注灵力狠狠射去。
“小心！”陈风低喝。那水箭带着破空声，正射向盾牌的裂痕处。马大壮也察觉到危险，猛地将盾牌一转，水箭擦着盾边射入岩壁，“噗”地炸开一个浅坑。
趁此间隙，陈风双手快速结印，三枚水爆弹在掌心凝聚，泛着幽蓝的光。“给我回去！”他猛地将水爆弹掷出，弹体在空中划过弧线，精准地落在追兵脚边。
“轰！轰！轰！”
连续三声巨响，水花混合着碎石飞溅，将四名弟子彻底笼罩。最前面的两人被直接掀飞，撞在身后的岩壁上，疼得嗷嗷直叫；后面两人虽没被正面击中，却也被冲击波震得气血翻涌，连连后退。
“撤！”为首者见势不妙，捂着流血的额头，再也不敢恋战，带着剩下的人狼狈地退回主通道。
石径入口恢复了平静，只剩下马大壮粗重的喘息和水滴落石的轻响。他抹了把脸上的水花，嘿嘿一笑：“这帮怂货，不经打。”
陈风走上前，拍了拍他的肩膀：“别大意，他们肯定会回去报信，李黎明方很快会带人来搜。我们得尽快离开这里。”
五人不敢耽搁，继续沿着支流石径前行。岩壁上的苔藓越来越厚，空气里弥漫着淡淡的药草香，显然离林平地图上标注的“老药田”越来越近了。
穿出暗河支流，眼前豁然开朗。一片开阔的谷地出现在前方，谷中长满了齐腰深的野草，几条蜿蜒的小溪纵横其间，阳光透过稀疏的枝叶洒下，在草叶上投下斑驳的光影。
“按林平的地图，穿过这片谷地，就是老药田了。”陈风摊开羊皮地图，指尖划过一处用朱砂标记的区域，“但下游那片竹林有瘴气，是百花会的地盘，李芳灵很可能在那里设了毒阵，我们得绕着走。”
马钰盈凑近一看，地图上果然用小字标注着“下游竹林多毒草，晨露聚瘴气”。她从储物袋里取出几枚清灵符，分给众人：“把这个贴身带着，万一沾到瘴气，也能抵挡片刻。”
五人调整路线，沿着谷地边缘的岩石带前行。这里地势崎岖，长满了带刺的藤蔓，行走起来极为费力，但胜在隐蔽。马大壮用盾牌开路，将挡路的藤蔓和荆棘一一拨开，宽厚的肩膀被划出好几道血痕，他却浑然不觉。
行至一处陡坡，陈风突然示意众人停下。前方不远处的竹林边缘，隐约有淡粉色的雾气在地面弥漫，正是林平提到的瘴气。雾气中偶尔闪过几个模糊的人影，显然是百花会的弟子在巡逻。
“果然有埋伏。”王磊伏在一块岩石后，低声道，“他们在竹林边缘布置了哨卡，想过去就得穿过瘴气。”
覃锋搭箭瞄准，却发现雾气中灵力波动紊乱，根本无法锁定目标。“瘴气能干扰灵力感知，硬闯只会吃亏。”
