第二步，改进窑炉。
他指导默和制陶小组，尝试用更耐火的粘土混合砂石，建造更厚实、密封性更好的竖式陶窑，并尝试制作简单的陶管。
第三步，准备燃料。
他让木组织人手，大量砍伐硬木，并尝试烧制木炭——木炭能提供比普通木材更高的温度。
这些工作耗费巨大的人力物力，短期内看不到任何收益。很快，部落内部出现了不同的声音。
“智者，我们每天派出去那么多人找石头，建那些奇怪的土窑，砍的木头堆成了山，可除了烧出些没用的硬土疙瘩，什么也没得到！食物储备在减少，战士们也需要休息和训练。”
在一次议事会上，一位西山部的长老忍不住抱怨，他的话代表了相当一部分人的想法。
他们更关心眼前的食物和安全，对那种虚无缥缈的“炼铜”持怀疑态度。
峰首领虽然因为青铜武器的威力而支持研究，但也表示：“寻找石头可以，但不能影响我们加固驻地和训练战士。谁也不知道‘燃山族’（他们根据图腾给敌人起的名字）什么时候会再来。”
波首领则更务实：“智者，我们知道这东西重要，但过程是否太慢了？我们能不能先想办法，用现有的东西，比如把我们的石斧磨得更快，或者制造更多的投石索？”
面对质疑，江灼早有准备。他没有强行压制，而是选择了一次公开的演示。
他让技术小组将他们烧制失败的一些产物——那些坚硬的、带着金属光泽的烧结块（其实是炉渣和少量被还原的铜颗粒混合物），以及几件在战斗中损毁最严重的青铜短斧拿了出来。
“大家看看这些。” 江灼指着那些烧结块，“它们虽然失败了，但证明我们走的路是对的，火焰确实能改变石头的性质！”
他又拿起一柄几乎断裂的青铜斧，和一把黑山最好的燧石斧。
“我们用石斧，需要最好的工匠打磨很多天，而且很容易崩坏。
而这青铜斧，哪怕它坏了，我们只要把它重新熔化成‘红色的水’，就能再次铸造成新的、完整的斧头！甚至可以铸造成我们想要的任何形状！”
他环视众人，声音激昂：
“这意味着什么？意味着我们以后可能不再需要依赖难以寻找的完美燧石核，意味着我们的武器可以更快地制造和修复，
意味着我们能用它制作更坚固的矛头、更锋利的刀刃，甚至……更耐用的锄头和铲子，开垦更多的土地！”
他将青铜技术与食物增产联系起来，瞬间抓住了更多人的心。
“我知道这很难，很慢，需要投入很多。” 江灼坦诚道，
“但请想一想鹰嘴涧！如果没有提前的准备和谋划，我们能赢吗？
现在，我们就是在为下一次，乃至未来无数次的生存，做准备！
这绿色的石头，可能就是决定我们和我们的孩子能否在这片土地上长久生存下去的关键！”
屠适时站了出来，沉声道：“我相信智者。黑山会全力支持寻找和炼制‘铜’的事情。这不仅是黑山的事，也是联盟所有人生存的事。”
看到黑山态度坚决，想到青铜武器的威力，再联想到江灼之前谋划带来的胜利，峰和波对视一眼，
最终也表达了有限度的支持，同意继续投入部分人力，但要求不能过度影响基本的生产和防御。
一场潜在的内部分歧被暂时压了下去，但江灼知道，怀疑的种子已经埋下。
他必须在资源耗尽或耐心消磨光之前，取得实质性的进展，哪怕只是炼出一小块铜锭。
就在联盟内部为青铜计划争论、努力之时，对外部世界的探索也在继续。
岩带领的侦察队带回了一个令人不安的消息：
他们在更上游的方向，发现了更多“燃山族”活动的新痕迹，规模似乎不大，像是零散的探子，而且……行动更加隐蔽，似乎在刻意躲避追踪。
“他们没有被彻底打垮，他们在窥探我们。” 岩的汇报让议事会的气氛再次紧张起来。
江灼看着地图上那些新的标记点，眼神锐利。
看来，鹰嘴涧的失败，只是让这头受伤的猛兽暂时退缩，它依然在黑暗中舔舐伤口，磨砺爪牙，等待着下一次扑击的时机。
内部的整合远未完成，外部的威胁阴魂不散。
黑山联盟这艘刚刚启航的新船，正行驶在充满暗礁与风浪的未知水域。
而江灼所追求的“铜火”，能否成为照亮前路、熔铸未来的关键之光，一切还是未知之数。
（第六世界，第十五章 完）
