失望的情绪开始在人群中弥漫。有人已经开始摇头，准备离开。
“看！那是什么？！”突然，一直紧盯着炉内情况的默老人用沙哑的嗓音惊呼起来。
所有人的目光瞬间聚焦。在炽热的炭火底部，透过摇曳的火焰，似乎有一些极其微小的、闪烁着金红色光泽的液滴在滚动、汇聚！
“继续鼓风！不要停！” 江灼的声音因激动而颤抖。
他知道，这可能是还原出来的铜，但因为温度或许还不够高，或者炉内气氛、配料比例仍不完美，未能大量汇聚成流。
尽管最终，当炉火熄灭，人们从炉渣中只清理出寥寥几颗黄豆大小、表面粗糙、带着孔洞的金属颗粒，远非想象中的铜锭或武器，
但这一点点微小的、坚硬的、闪烁着与石器截然不同光泽的“小石头”，却让整个部落陷入了前所未有的轰动！
“成了！真的成了！”
“石头……石头真的变成……变成这种东西了！”
“这就是铜吗？好硬！”
江灼小心翼翼地将那几颗铜粒放在掌心，感受着那沉甸甸的、属于金属的独特质感。
他抬起头，看向周围一张张由怀疑转为震惊、再转为狂喜的脸，尤其是屠、坚，以及闻讯赶来的峰和波。
“我们成功了第一步！” 江灼高声宣布，尽管这只是万里长征的第一步，但足以证明道路的正确性。
“我们证明了，火焰确实能从特殊的石头里，炼出这种更强大的材料！
现在我们知道方法是对的，接下来，就是改进它，让它变得更多、更好！”
这一次，再没有人质疑。那几颗小小的铜粒，以其无可辩驳的存在，彻底粉碎了所有的怀疑。
它像一剂强心针，注入了整个联盟的躯体。
人们看待技术小组的目光充满了敬佩，看待那些失败土窑和堆积如山的木炭，也不再是抱怨，而是看到了希望。
峰首领拿起一颗铜粒，用力捏了捏，又用石斧敲了敲，听着那清脆的声响，眼中闪烁着灼热的光芒：
“好！这东西，值得投入！我西山部，以后会派出最好的战士护卫寻矿和伐木！”
波首领也感慨道：“智者之能，果然非凡。渔水部定当全力配合。”
内部的裂痕，因为这初步的技术突破，被暂时弥合了。一种基于对强大力量共同渴望的向心力，开始真正凝聚。
然而，江灼并未被胜利冲昏头脑。他知道，从几颗铜粒到能够铸造武器的铜水，还有巨大的差距。
他们需要找到更大、更易开采的矿脉，需要建造更高效、更保温的熔炉，需要更熟练地掌握鼓风技巧和配料比例。
他将那几颗铜粒郑重地交给默老人保管，要求技术小组详细记录这次成功每一个细节，并立刻开始总结失败经验，准备下一次试验。
与此同时，他并没有放松对外的警惕。他找到坚，下达了新的指令：
“‘燃山族’的探子出现，说明他们并未放弃。我们的炼铜成功必须严格保密。
从今天起，实验区划为禁区，由卫戍队最忠诚的战士日夜看守，任何人未经允许不得靠近。
同时，派出更多的侦察小队，扩大警戒范围，我要知道‘燃山族’主力到底在哪里，他们在做什么。”
“是！” 坚凛然领命。
炉火照亮了前行的道路，也映照出人心向背。
黑山联盟在经历了内部的摇摆和技术的初步突破后，暂时变得更加团结。
但他们都知道，真正的考验——将技术转化为实实在在的力量，以及应对“燃山族”必然到来的报复——还远未到来。
那几颗小小的铜粒，是希望的火种，但也可能成为引来更猛烈风暴的诱因。
（第六世界，第十六章 完）
