眼睛逐渐适应了昏暗的光线，加上从楼梯口透上来的、核心室那惨淡的天光，勉强能看清周围。
他花了不少时间，几乎摸遍了每一寸墙壁，就在他几乎要绝望时，手指在靠近角落的一面墙上，触碰到了一条极其细微的、规则的缝隙。
沿着缝隙摸索，勾勒出一个大约半人高、宽度约四十公分的矩形轮廓！
轮廓边缘非常平滑，与墙壁的复合材料几乎融为一体，不仔细触摸根本发现不了！
找到了！这很可能是一个紧急检修口或小型物资传递口！
他在轮廓边缘寻找开关或把手，但什么也没找到。
可能是电子控制，或者需要特定工具从内部开启。
现在电子系统瘫痪，工具……他只有一把陶瓷匕首。
他拔出匕首，尝试将刀尖插入缝隙。缝隙极窄，刀刃勉强能进去一点。他小心地用力，试图撬动。
“嘎吱……”
令人牙酸的金属摩擦声响起，矩形轮廓向内凹陷了一点点！有门！
江灼精神一振，不顾手臂的酸麻和匕首可能崩断的风险，继续用力。
他换了好几个角度，一点点地撬动。汗水滴落，手臂颤抖，但他咬牙坚持。
终于！
“咔哒！哗啦——”
一声闷响，那块矩形挡板向内弹开，然后滑落到里面，发出落地的声音。
一个黑洞洞的、仅容人匍匐通过的洞口出现在眼前！
一股更加阴冷、带着泥土和铁锈味道的空气从洞内涌出。
洞口下方，似乎是一个垂直的、有简易金属爬梯的竖井，深不见底。
没有别的选择了。
江灼将匕首收回，深吸一口气，趴下身子，先试探着将脚探入洞口，踩在爬梯上。
爬梯冰凉，有些湿滑，但还算牢固。
他慢慢地、小心翼翼地，整个人钻进了竖井，开始向下爬。
黑暗瞬间吞没了他。只有头顶洞口透下的那一点微光，随着他的下降迅速缩小，最终变成一个小小的光点，然后彻底消失。
绝对的黑暗和寂静。只有他自己攀爬时金属轻微的“吱呀”声，和粗重的喘息在狭窄的井壁间回荡。
他只能靠触觉和记忆中的方向感，一级一级地向下。
不知道爬了多久，就在他感觉手臂快要失去知觉时，脚下终于踩到了实地——竖井底部。
这里似乎是一个横向的、更加狭窄低矮的维修通道，高度仅容人弯腰。
空气污浊沉闷，但隐约能感觉到有极其微弱的气流流动，说明并非完全封闭。
江灼稍微休息了一下，然后摸着黑，选择了一个气流似乎更明显的方向，弯着腰，开始向前摸索前进。
黑暗、狭窄、未知。每一步都充满不确定和恐惧。但他别无选择，只能前进。
不知走了多久，前方似乎出现了一点极其微弱的、不同于绝对黑暗的朦胧光影？
而且，空气中那股衰败和辐射尘的味道似乎淡了一些，取而代之的是一种……更加清新、但也更加寒冷的外界空气的味道？
他加快了一点脚步（如果可以称之为“脚步”的话）。
光影越来越明显，是一个不规则的、被藤蔓或根系半遮掩的出口！
外面似乎是……夜晚？有星光？
江灼心中涌起一股难以言喻的激动。他拨开垂落的、干枯的藤蔓（触感冰冷僵硬，像是死了很久），从那个狭窄的出口钻了出去。
冰冷的、带着泥土和草木（尽管可能是变异的）气息的夜风，猛地扑打在他的脸上。
他出来了！从那个死亡的地下避难所里，钻出来了！
他瘫坐在出口旁的地上，贪婪地呼吸着冰冷的空气，尽管这空气里依然有辐射尘的味道，但比起地下那污浊衰败的气息，已经如同甘露。
他抬头望去。
天空，是深邃的墨蓝色，点缀着稀疏却格外清晰的星辰。
没有监狱星域那永恒的人造穹顶和探照灯，没有灰绿色的诡异雾气，只有一片真实的、荒凉而辽阔的夜空。
他所在的位置，似乎是一个缓坡的底部，周围是低矮的、被严重辐射侵蚀过的灌木丛和扭曲的岩石。
远处，是更加深邃的黑暗，勾勒出起伏的山峦轮廓。
这里……已经不是“第七前哨”核心辐射区那种地狱般的景象了。
辐射水平似乎降低了很多（虽然依旧不低），空间也稳定了下来。
他回头看向自己钻出来的洞口。
那是一个隐蔽在岩石和枯藤下的、毫不起眼的小洞，根本看不出通向一个庞大的地下设施。
他成功了。他活着逃出了最危险的核心区域。
但接下来呢？
维克多和王工传送去了西北方向六点二公里外的结晶岩柱群附近，而废弃营地在更远的七十公里外。
他现在在哪里？刚才在维修通道里七拐八绕，早就失去了方向感。
他需要确定自己的位置。
他挣扎着站起来，环顾四周。夜色中能见度很低，只能看出大致的地形。
他需要高地，需要观察星空辨位，或者……找到任何可能的地标。
他选择了一个看起来相对平缓的上坡方向，开始艰难地攀爬。
每一步都耗尽力气，但他强迫自己前进。必须在天亮前，尽可能远离这个出口，找到一个相对安全的藏身之处，并确定方向。
爬了大约半个小时，他来到了一处相对开阔的、遍布风化岩石的山脊。这里视野开阔了许多。
他靠在一块岩石上喘息，仰头望向星空。
监狱星域位于银河系的边缘区域，星空图景与他模糊记忆中的“标准星图”有很大不同。
但他还是勉强辨认出了几个相对明亮的、位置固定的导航星。
结合“回声”曾提过的、第七前哨在星系中的大致方位（虽然很模糊），以及他对这片荒原地形的零星了解（来自维克多之前的情报），他进行了极其粗略的定位。
他大致判断，自己现在可能位于“第七前哨”核心辐射区的西侧或西南侧边缘。
而维克多他们传送去的结晶岩柱群在西北方向，废弃营地在更远的北方偏东。
直线距离可能都有几十公里，中间可能还隔着辐射区、活性金属污染带，以及……未知的危险。
以他现在的状态，徒步穿越几乎不可能。
他需要载具，需要补给，需要治疗。
希望渺茫。
但至少，他出来了。活着，就有无限可能。
夜风更冷了，吹透了他单薄破烂的衣物，带来刺骨的寒意。
失血、脱水、疲惫和辐射暴露正在迅速消耗他仅存的生命力。
他必须立刻寻找庇护所，生火取暖，并尝试寻找水源。
他支撑着身体，准备离开山脊，到背风处寻找可能的岩洞或遮蔽物。
就在他转身的瞬间——
他的目光，无意中瞥向了西北方向的远处地平线。
在那里，一片深邃的黑暗山峦轮廓之上，极其遥远的地方，似乎……有一点微弱的、橙红色的光芒，在闪烁？
不是星光。星光是冷色的、稳定的。
那光芒……像是篝火！
有人？！
江灼的心脏猛地一跳！是维克多和王工？他们传送到了岩柱群，点燃了篝火？还是……其他幸存者？甚至是……敌人？
距离太远，无法判断。但那一点光芒，在这片死寂的、代表了绝望和死亡的荒原夜色中，却如同灯塔般，瞬间点燃了他心中几乎熄灭的希望之火！
无论那是谁，无论那是朋友还是新的危险，那都代表着存在，代表着可能性！
他死死盯着那点遥远的、摇曳的橙红色光芒，仿佛要将它烙印在灵魂深处。
然后，他深吸一口冰冷的空气，将手按在胸口——那里，破碎的晶体碎片隔着衣物，传来一丝冰冷的触感。
他转身，不再犹豫，拖着伤痕累累的身躯，向着那点篝火的光芒，向着西北方向，一步一步，艰难而坚定地，迈开了脚步。
夜空下，荒原上，一个孤独的身影，追逐着远方的微小火光。
他的身后，是沉寂的死亡废墟。
他的前方，是未知的、可能充满荆棘的希望。
而他的意识深处，那片彻底死寂的“烙印废墟”最底层，在那无人能触及的绝对黑暗中，一点比尘埃还要微小的、暗金色的光屑，极其缓慢地……闪烁了极其微弱的一下。
如同沉睡巨人体内，一颗早已停止跳动的心脏，被遥远的篝火温暖，惊起了最后一丝，几乎可以忽略不计的……余颤。
（第二百五十三章 完）
