竹千代将之前没得到回答的问题再次抛出，他的身体略微前倾，看向父亲的眼睛在烛光中闪闪发光，满是期待：
“父亲大人这次回来，应该不走了吧？一定会留下来的吧？”
旁边的珠姬也用闪闪发光的眼睛看向对面的男人，嘴里喊出不甚熟悉的呼唤：
“父亲大人！不会走了！”
在孩子们的视线下，继国缘一哽了一下。
他心里头原本涌动着些炽热的情绪，像是流淌着的亮红色的岩浆，烧得他里里外外都热起来，可听完孩子的话，这岩浆遇上冰霜，有了凝固的迹象。
“我……”他顿了一下，还是决定说实话，“我会在城里逗留一阵，之后……有些别的事情要处理……”
他话说到这里，有几分意犹未尽的意思，好像事情还能有转机，于是竹千代听完前半句话，在瞬间的失望之后，依旧以期待的眼神望着他。
继国缘一不敢看儿子的目光，他僵硬地挪开视线，磕磕绊绊给出答复：
“……总之，我不会，嗯……留下。”
他终于完整说出来。
竹千代认真看着他，耐心地等了一会儿他的下文。
诸如那种喜欢招惹孩子的大人喜欢做的，话说一半，等到孩子露出失望的表情，就大呼小叫嘻嘻哈哈的笑出声来，说“其实都是骗你的啦！”、“不要在意！”、“我才不会走呢！”之类的下文。
虽然微薄印象里的父亲并不是这样不着调的人，此刻他希望他是。
在心沉了又沉之后，竹千代希望还能有转机。
“……”
“……”
他等待的事情没有发生。
继国缘一不擅长弯弯绕绕的对话，他说完了就是说完了，虽然话后目光有些躲闪，可他还是竭力以坦然的姿态面对竹千代的打量，千真万确地表达出“这就是全部”的意思。
竹千代的心重重地跌落下去。
“您不会留下吗？”
“不会。”
“之后就要离开？”
“嗯。”
竹千代沉默一阵，他将身边的妹妹推上前，态度又昂扬起来，热诚地介绍道：
“珠姬——您还没有好好和珠姬相处过吧？珠姬从出生就没有见过您，她一直对您的故事非常好奇，这次出门也是，抓住我的裤腿告诉我一定要去见父亲大人，我实在拗不过去，只好将她带来了，您看看她吧——”
珠姬仰头望着眼前高大又陌生的男人。
这男人平和的一张脸，看过来的眼神非常温柔，这让她少了些见到陌生人的不适应，再想想对方是她的父亲，珠姬就鼓起勇气伸出手臂，开心地叫喊起来：
“父亲大人！抱——”
继国缘一一怔。
他看着儿子：“可……可以吗？”
竹千代笑着点头：“当然了，您是珠姬的父亲啊！”
过了片刻，继国缘一才不甚熟练地、试探着地伸出手臂，将小小的、骨头都好像软软的珠姬抱起，拢在怀里。
“父亲大人！”
珠姬踩着父亲的腿面，脑袋在父亲怀里拱了两下。
嗯……味道没有母亲大人香，但是手臂非常有力，胸膛和大腿都很结实——是和母亲大人完全不一样的父亲大人！
珠姬轻扯着缘一垂落在胸口的头发，顿时开心地笑出声来。
缘一垂下脑袋，温柔又小心地看着自己怀里的女儿。
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