第17章 挑衅

队伍在狭窄拥挤的主干道上缓慢前行。这条所谓的“大道”，不过是被人和牲畜的蹄子踩踏得比别处更坚实一些的泥土路罢了，路面上坑坑洼洼，积满了融化的雪水和不知名的污秽，散发着一股潮湿的霉味。

道路两旁，简陋的棚屋和帐篷一个挨着一个，用破旧的帆布、兽皮和捡来的木板勉强拼凑而成，仿佛一阵大风就能将它们彻底吹散。

这里就是长夜关外的聚落。

一个被文明遗忘，却又顽强寄生在文明边缘的灰色地带。

空气中弥漫着一种复杂而刺鼻的气味。牲畜的粪便味、劣质燃料燃烧不充分的烟火味、食物腐烂的酸臭味，还有人群聚集所特有的汗味，混杂在一起，形成了一种独属于贫民窟的、令人作呕的“芬芳”。

艾米不动声色地微微蹙眉，这里的环境甚至比贝尔格镇更加恶劣。

这里的摊位与其说是商铺，不如说是生存的挣扎。

一块破布铺在地上，上面摆着几块风干的、不知名野兽的肉条，上面还沾着黑色的血迹和苍蝇；几个粗糙的陶罐里装着浑浊的液体，散发着一股酸腐的气味，摊主却吆喝着这是能驱散寒冷的烈酒；还有许多从关外搜集来的矿石和草药，被摊主们小心翼翼地擦拭着，希望能换取几枚能果腹的铜币。

一个断了条腿的契霜老人，正抱着一把破旧的鲁特琴，用沙哑的嗓音弹唱着早已失传的故乡歌谣，他的面前放着一个破碗，里面零星地躺着几枚铜币。

他的歌声悲凉而悠远，却被旁边一个人类商人高声叫卖香料的声音彻底淹没。

这里的每个人都在为了活下去而挣扎，脸上刻满了风霜与疲惫，但他们的眼神中，却又闪烁着一种近乎贪婪的、对生存的渴望。

她还看到了一个契霜人母亲，正紧紧地将一个襁褓中的婴儿抱在怀里，用自己单薄的身体为孩子抵挡着寒风，她的眼神空洞，嘴唇干裂，但看向孩子的目光却充满了温柔。

而在不远处的角落里，几个体格壮硕的契霜人正虎视眈眈地盯着过往的行人，他们的眼神像狼一样，随时准备扑向任何一个看起来软弱可欺的猎物。这里没有秩序，唯一的法则就是弱肉强食。

艾米默默地观察着这一切，说实话，她的内心没有太多波澜。

她并非没有见识过比这更残酷的影像，而来到这里之后的挣扎求生更是磨平了她多余的同情心。

她觉得自己更像是一个冷静的分析师，将眼前的一切都分解为信息。

这里的势力盘根错节，玉廷的官方力量、关外的商人、本地的契霜人流民，三者之间形成了一种脆弱而紧张的平衡。任何一点外力，都可能让这个火药桶瞬间爆炸。

相比之下，艾德蒙的反应就要明显得多。

他紧皱着眉头，琥珀色的眼眸中满是难以掩饰的同情与怜悯。

他看着那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的契霜人，尤其是那些在泥地里打滚的孩童，眼中流露出深深的悲悯。

他无法理解，为何同为智慧生命，他们却要遭受如此深重的苦难。好几次，他都下意识地想从怀中掏出钱袋，却又被莱纳斯尉官用眼神制止。

……

就在队伍行至聚落中心，一片相对开阔的广场时，前路被另一队士兵拦住了。

与莱纳斯尉官所带领的烛火骑士不同，这队士兵的铠甲是冰冷的青蓝色，上面没有火焰的纹路，而是雕刻着凌厉的羽毛图案。