玉廷，这个掌控着整片大陆的庞大帝国，其统治结构并非艾米最初想象的中央集权，而是一种古老的分封制。
艾米独自坐在壁炉前的扶手椅上，借着火光观察手中的宝石。
水晶内部的金色光焰依旧在缓慢搏动，每一次跳动，都仿佛在诉说着一个古老而悲怆的故事。
玉廷中央，那传说中由龙帝镇守的核心，会派遣成年的龙子前往大陆的各个角落，建立属于自己的诸侯国，成为一方龙王。
这些龙王统治的诸侯国，拥有极高的自治权，几乎可以被视为独立的国家。
它们有着各自的法律、文化，甚至信仰。
也就是如今被称为十二州的十二个诸侯国。
然而，这种看似松散的联盟，却被一条铁律牢牢捆绑在一起：每当有新的龙子即将成年，大约是五百年一次的周期，十二州的龙王们便会放下一切纷争，合兵一处，发动一场规模浩大的远征。
这场远征的目的只有一个——为即将登基的新王，开拓出一片全新的疆土。
烛龙，这位穆州的州牧，便是最近一位通过这种方式登上王座的龙子。
他的统治，至今也不过短短二十余年。
对于穆州的原住民而言，烛龙的到来，无异于一场灭顶之灾。
在玉廷到来之前，这片被阴影诅咒侵蚀的土地，环境恶劣，只能供养少数适应了这种环境的契霜人部族。
而当玉廷的远征军踏足此地，他们带来的不仅仅是烛火信仰，还有冰冷的铁与血。
要么归附，要么灭亡。
这就是摆在所有原住民面前的，唯一选择。
龙，作为这个世界的至高统治者，数量却极其稀少。
除了坐镇十二州的数位龙王，以及神秘的龙帝，平均数百年才会有一位新的龙子降生。
他们生来便继承着历代先祖的记忆与力量，这既是恩赐，也是诅咒。
如果在彻底成年之前，一位龙子未能获得足够庞大的信仰，成为受万民敬仰的龙王，来分担那源自血脉深处的磅礴力量，那么，等待他们的，就只有陷入不可逆转的疯狂。
到了那时，即便是至亲的龙帝，也只能动用龙族内部的秘法，将这失控的灵魂切碎，把那承载着力量与记忆的碎片，驱逐出玉廷的疆域。
艾米低头看向手中的水晶，心中一阵发寒。
蔷薇那位陨落的朋友，想必就是遭遇了这样的命运。
她几乎已经走到了登神长阶的尽头，却在最后一步失足坠落，灵魂被无情地分割。
而蔷薇，则是在这不知多久的岁月中，默默地收集着这些散落的星屑。
但按龙族的时间跨度计算，蔷薇恐怕也不是凡人。
哎，老女人呀。
艾米摇了摇头。
对于一位已经成功登基的龙王而言，他们的统治也并非高枕无忧。
人口，是维持他们理智的唯一基石。
越多的子民，便意味着越强大的信仰之力，而信仰，是唯一能够对抗那与生俱来的疯狂的力量。
因此，如何平衡领地内的“诅咒”，让土地变得宜居，从而供养更多的人口，便成了每一位龙王统治生涯中最重要的课题。
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