艾米的嘴角勾起一抹笑意，将自己的手轻轻搭在了他的掌心。
他的手掌温暖而有力，稳稳地托住了她。艾米借着他的力道，优雅地跳下车，高跟鞋踩在被煤灰染黑的积雪上，发出轻微的“咯吱”声。艾德蒙直到确认她站稳之后，才缓缓松开了手。
艾米理了理自己的头发，抬头看向前方。
工厂的正门前，一片宽阔的空地上，聚集了黑压压的人群，少说也有数百人。他们中的绝大多数都是契霜人，一个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，脸上带着一种近乎麻木的渴望，正眼巴巴地望着前方一个临时搭建的高台。
高台上，一个穿着工头服饰的人类正拿着一个铁皮喇叭，用嘶哑而不耐烦的声音高声叫喊着什么。
“……每天十个铜板！管一顿黑面包糊糊！能干的就过来登记，不能干的就滚蛋！别在这儿浪费老子的时间！下一个！”
人群立刻骚动起来，争先恐后地向前挤去，仿佛那不是一份随时可能丢掉性命的苦力活，而是通往天堂的门票。
为了一个登记的机会，他们彼此推搡，甚至咒骂，那些瘦弱的身影在拥挤中摇摇欲坠，眼神里却燃烧着火焰。
艾米静静地看着这一幕，有些叹息。
她看到了那些契霜人同胞们破旧的衣物下，冻得发紫的皮肤；看到了他们因为长期营养不良而凹陷的脸颊；看到了他们眼中那种被生活磨灭了所有希望后，仅剩下的一点求生本能。
这场景比影市的混乱更加刺痛人心，因为这里的一切，都是在“秩序”和“规则”的名义下进行的。
艾德蒙的拳头不自觉地握紧了。
“别冲动哦。”艾米的声音在他耳边响起，平静而清晰。
“先别着急，你之后有大把的时间处理这个问题，但现在不行。记住你的身份，我们是来视察的‘大人物’。”
艾德蒙深吸了一口气，强行压下心中的情绪，快步走了上去，艾米则跟在他的身后。
门口的守卫早就注意到了他们，尤其是那辆明显不属于普通工人的蒸汽车。
当艾米和艾德蒙走近时，两名佩戴着警棍的守卫立刻上前，将他们拦了下来。
“这位先生，您有什么事务吗？”迫于艾德蒙的打扮，他们只能不太熟练地使用礼貌用语来问候。
艾德蒙将目光投向了艾米，艾米则是对他点了点头。
艾德蒙上前一步，从怀中取出一枚镌刻着烛火与齿轮徽记的银质徽章。
“我是艾德蒙·晨曦，斯尔摩德主教的养子，父亲派我前来视察工厂的运营情况。”他的声音不大，却带着一种不容置疑的威严。
两名守卫看到那枚徽章，脸上的不太自然的礼貌瞬间变成了近乎谄媚的惊恐。
他们慌忙立正敬礼，结结巴巴地用着敬语问着好，一边手忙脚乱地拉开了那扇沉重的铁门，与旁边那拥挤不堪、苦苦哀求的人群形成了鲜明而讽刺的对比。
艾米默默摇了摇头，跟着艾德蒙走入了工厂。
随着巨大的铁门在他们身后缓缓关闭，外界的嘈杂与喧嚣被隔绝开来。取而代之的，是更加震耳欲聋的机械轰鸣和扑面而来的灼人热浪。
一个更加庞大、更加压抑的钢铁世界，在他们面前徐徐展开。
