“我回来了。”艾米轻声说道，将门带上。
艾德蒙显然也刚刚从外面回来不久，身上的轻甲还未卸下，只是随意地解开了领口的扣子，原本梳理得一丝不苟的黑发也显得有些凌乱。
艾米走到他对面坐下，给自己也倒了一杯水。
“我这边还不错，你呢？”
“不太好。”艾德蒙摇了摇头，声音有些沙哑和沮丧。
“我去了圣烛大教堂，见到了负责日常事务的执事。他告诉我，斯尔摩德主教一切安好，只是……他正在处理一件非常重要的机密要务，目前不便见任何人，包括我。他让我安心等待，时机成熟时，主教会亲自联系我。”
“他的态度非常……官方。礼貌，但疏远，每一个字都像是提前准备好的说辞。我能感觉到他在刻意隐瞒什么，但我没有任何立场去质疑他。在教会的体系里，我虽然是一个护烛者，但无权干涉主教的决定。”
艾米静静地听着，没有打断他。
这结果完全在她的预料之中。
一个活生生的人，尤其是一位身居高位的主教，不可能就这么凭空消失。
只要他还活着，并且还在长夜关，那么他留下的痕迹就一定会被教会系统所掩盖。
而教会给出的官方说辞，往往就是用来终结一切外部调查的句号。
“所以，线索到这里就断了。”艾德蒙的语气中充满了无力感。
他像一头被困在笼中的雄狮，空有一身力量，却无处施展。他担心自己的养父，却连见他一面都做不到。
“不，恰恰相反。”艾米缓缓开口，她的声音很轻，却带着一种奇异的镇定力量，瞬间吸引了艾德蒙的全部注意力。
“我们得到的，或许是迄今为止最重要的一条线索。”
“什么意思？”艾德蒙不解地看着她。
“你想想我们目前知道的一切。”艾米伸出手指，开始逐一梳理。
“第一，我们在废弃管道的底部，发现了一个由阴影生物和机械拼接而成的怪物，它的核心处，有斯尔摩德主教的私人印记。第二，烛芯钢铁厂，那家本应为城市提供能源的工厂，正在秘密生产规格远超常规的战争兵器。第三，你的养父，斯尔摩德主教，突然切断了与外界的所有联系，甚至不愿意见你。第四，教会给出了一个‘一切安好，要事在身’的官方答复。”
她将四根手指并拢，看向艾德蒙。
“把这些线索串联起来，你看到了什么？”
艾德蒙的眉头紧锁，琥珀色的眼眸中闪烁着思索的光芒。
他顺着艾米的思路，将这些看似零散的碎片拼凑在一起，一个模糊的轮廓渐渐清晰起来。
“他……是主动这么做的。”艾德蒙的声音有些干涩。
“他不是失踪了，也不是被人控制了。是他自己，主动切断了和外界的联系。”
“没错。”艾米点了点头，眼中闪过一丝赞许。
“这才是最合理的解释。斯尔摩德主教很可能正在进行一项极其危险，且见不得光的计划。这个计划，或许与那个怪物有关，或许与秘密生产的兵器有关，甚至……与机械教廷贤者的死有关。”
艾米的话语像一把锋利的刀，剖开了层层迷雾，直指核心。
真相往往比想象中更加残酷。
斯尔摩德主教并非受害者，他很可能就是这场巨大阴谋的中心。
而他所做的一切，必然是有所企图的。
艾德蒙沉默了。
这个推论让他感到一阵心寒，却又无法反驳。
“那我们现在该怎么办？”艾德蒙的声音里带着一丝迷茫。
“教会这条路已经被堵死了，我们不可能强闯进去。”
“那就换一条路走。”艾米说道。
“既然主教不想让我们从他那里找到突破口，那我们就从另一个方向切入。别忘了，长夜关最近发生的，可不止主教失联这一件事。”
“机械教廷的贤者被杀案？”
“对。”
……
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