关外聚落，“豹巢”酒馆的地下密室中，空气沉闷得仿佛凝固的油脂。
烟草燃烧后的辛辣气味与劣质麦酒的酸腐气息混杂在一起，缭绕不散。
斯科莉烦躁地将最后一份情报摘要摔在桌上，纸张散落一地，像一群被惊扰的白色飞蛾。
“废物！全都是一群废物！”
她低声咒骂着，一头短发在昏暗的烛火下跳动，如同她此刻无法抑制的怒火。
“整整三天了，我们就像一群没头苍蝇，在那座钢铁乌龟壳外面打转，结果呢？连根毛都没摸到！”
桌子对面，吉莫靠在椅背上，用一块手帕捂着嘴，发出一阵压抑的低咳。
他的脸色比前几日更加苍白，但那双眼睛却依旧明亮而锐利，仿佛两簇在寒风中不灭的火苗。
他没有理会斯科莉的怒火，只是平静地将散落在地的纸张一张张捡起，重新整理好。
“意料之中的事。”
吉莫的声音有些沙哑，却带着一种安抚人心的沉稳。
“碧岚军团不是云州商会那种草台班子，他们的核心机密，不可能轻易被我们这些‘关外劣等种’探查到。拉文斯的商业网络再发达，也伸不进军营里去；戴胜长老那边……他的一举一动都被多方势力盯着，我们不能为了这件事，把他置于险地。”
斯科莉烦躁地在狭小的空间里来回踱步，长靴的后跟敲击着石板地面，发出“嗒、嗒”的脆响，像是在为她内心的焦灼打着节拍。
艾米的信函内容言犹在耳，每一个字都像烙铁一样烫在她的心上。
“神子选拔”是整个棋局的关键节点，而碧岚军团的候选人，则是撬动这个节点的唯一杠杆。
可现在，他们连这根杠杆藏在哪里都不知道。
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“我们不能再等下去了。”
斯科莉停下脚步，双手撑在桌面上，身体前倾，紧紧地盯着吉莫。
“艾米那边，还有烛火教会的那两个煞星，都在等着我们的消息。每拖延一天，变数就多一分。白鹭那个疯子在聚落里散布的谣言还没彻底肃清，我们的时间不多了。”
吉莫沉默了片刻，他当然明白斯科莉的意思。
他们手中，还握着最后一张牌，一张最危险，也最有可能成功的王牌。
黛弥。
碧岚军团的上尉，斯科莉的……情人。
“斯科莉，你确定要这么做吗？”
吉莫的语气变得严肃起来。
“动用她，意味着什么，你比我清楚。这不仅仅是让她冒着暴露的风险，更是将你们之间的私人感情，彻底卷入这场肮脏的政治漩涡里。一旦失手，她面对的将是军法审判，是万劫不复。”
斯科莉的身体微微一颤，眼神中闪过一丝痛苦的挣扎。
吉莫说的每一个字，都像针一样扎在她的心上。
她比任何人都清楚其中的利害。
她和黛弥的关系，是这片冰冷残酷的土地上，唯一能让她感到温暖的火光。
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可是……
她闭上眼睛，脑海中浮现出聚落里那些同胞们麻木而绝望的脸庞，浮现出辛那双故作坚强的眼睛，浮现出艾米在信中描绘的那个，或许能让所有契霜人挺起胸膛活下去的未来。
个人的幸福与族群的命运，这两者被放在了天平的两端。
而她，必须做出选择。
“我……”
斯科莉深吸一口气，再次睁开眼时，眼中的挣扎已被一片冰冷的决然所取代。
“我早就做好了选择。”
就在她下定决心的那一刻，密室的木门突然被“砰”的一声撞开。
熊岩高大的身影出现在门口，他一向沉稳如山的面庞上，此刻却写满了难以置信的惊愕，甚至连呼吸都有些急促。
“老大！吉莫先生！”
熊岩的声音带着一丝不寻常的颤抖。
“出事了！”
斯科莉和吉莫的心同时往下一沉。
“是白鹭的人动手了？”
斯科莉下意识地按住了腰间的刀柄，眼神瞬间变得凌厉起来。
“不……不是。”
