在那片伸手不见五指的黑暗管道中，伊莱亚斯的黄铜怀表成了唯一的光源。
柔和的光芒驱散了周遭的漆黑，也勉强驱散了三人心中的一丝寒意。
管道内壁布满了铁锈和凝固的苔藓状物质，空气中那股陈腐的、混合着金属与化学试剂的气味更加浓重了。
“我们暂时摆脱他了，但不能掉以轻心。”
伊莱亚斯一边低头看着怀表上不断颤动的指针，一边压低声音说道。
他的神情专注而严肃，与之前在禁忌书库时的惊惶判若两人。
在这片由旧式管道和古老系统构成的迷宫里，他仿佛回到了自己最熟悉的领域。
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“所以，他到底是什么东西？为什么能像幽灵一样在金属里穿行？”
艾德蒙手持长剑，警惕地扫视着前后，沉声问道。
与那种诡异对手的战斗，让他感觉束手束脚，一身精湛的剑术仿佛打在棉花上，毫无用处。
每一次斩击看似有效，却无法造成任何实质性的伤害，这种无力感让他十分恼火。
“那不是魔法，也不是什么幽灵，而是一种更高阶的机械神学应用。”
伊莱亚斯习惯性地用一种学者的口吻解释起来。
“在机械教廷的教义深处，存在一个核心理念，认为万物皆有‘机魂’。无论是精密的钟表，还是宏伟的城市，只要是人造的机械结构，其内部都沉睡着一个可以被唤醒的灵魂。”
他顿了顿，似乎在组织语言，好让艾德蒙这个“门外汉”能够理解。
“我们称这种技术为‘唤醒机魂’。通过特定的仪式和装置，施术者可以将自己的意志赋予机械体，让冰冷的钢铁拥有生命，听从号令。这并非简单的远程操控，而是一种……意志层面的融合与统御。”
“你的意思是，整个中央资料库，都成了他的身体？”
艾米立刻抓住了问题的关键，她的脸色变得有些凝重。
如果真是这样，那他们现在无异于在敌人的身体里逃亡，一举一动都可能被对方感知。
这个推论让她感到一阵恶寒，仿佛有无数双无形的眼睛正在黑暗中注视着他们。
“可以这么理解，但也不完全准确。”
伊莱亚斯摇了摇头。
“‘唤醒机魂’对施术者的精神负荷极大，而且需要庞大的计算力作为支撑。即便是我的老师米克罗贤者，也只能在短时间内唤醒一小片区域的机魂。而那个候选人，他能掌控如此庞大的资料库，只有一种可能——他得到了教廷内部更高层级的支持，获得了部分‘神子’的权限，直接接入了资料库的底层系统。”
伊莱亚斯的声音里带着愤怒和悲哀。
“他继承了这种能力，或者说，是被‘赐予’了这种能力。他就像一个病毒，正在侵蚀和篡改整个资料库的‘灵魂’。我们刚才所在的维修梯和升降井，都是被他完全侵蚀的区域，所以他才能随心所欲地出现。但这些废弃的旧式管网，系统逻辑和新系统不兼容，就像一道防火墙，暂时阻碍了他的侵蚀。我们现在要做的，就是在这道‘墙’彻底崩溃前，找到出去的路。”
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听完伊莱亚斯的解释，艾德蒙陷入了沉默。
他终于明白，自己面对的是一个怎样的敌人。
那不是一个可以用剑斩杀的个体，而是一个与整座钢铁城市融为一体的意志。
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