空气中混合着烤肉的香气、劣质麦酒的酸味、皮革的腥味以及人们身上散发出的汗水味，嘈杂却充满了勃勃生机。
人们纷纷从自己的摊位后、居所里走出来，聚集在道路两旁。
他们看着缓缓驶来的、由各种势力混合组成的奇特车队，起初是好奇与敬畏。
但当他们看清车中戴胜长老那张熟悉的面孔，以及坐在他对面，那标志性的银发狼耳时，人群中爆发出了一阵阵发自内心的、山呼海啸般的欢呼。
“是戴胜长老！长老他要进关了！”
“还有维克萨里昂小姐！是她！她真的做到了！”
“和谈！和谈就要开始了！我们的好日子要来了！”
欢呼声此起彼伏，人们用力地挥舞着手臂，一些孩子甚至将手中刚刚采摘的、带着雪水的松枝抛向车队。
他们的脸上洋溢着质朴而真诚的笑容，那是一种在长久的苦难之后，终于窥见曙光的喜悦。
艾米看着那些激动得热泪盈眶的面孔。
诚然，一定程度，她将这一切视为一场复杂的政治博弈，一场为了生存而必须赢下的游戏。
可直到此刻，她才真切地感受到，自己所做的一切，对于这些挣扎在底层的普通人而言，意味着什么。
就在这时，艾米的目光被不远处一座两层高的酒馆所吸引。
那座酒馆是聚落里最高的建筑之一，此刻，在酒馆的屋顶上，一个小小的身影正站在那里，显得格外醒目。
是辛。
小姑娘穿着一身干净暖和的棉衣，头上戴着一顶毛茸茸的帽子，小脸被冻得红扑扑的，像个熟透的苹果。
她似乎早就等在了那里，一看到艾米所在的车队，便立刻兴奋地挥舞起手臂，手里还抓着一根绑着红色布条的木棍，像是在挥舞一面胜利的旗帜。
她的笑容是那样灿烂，那样纯粹，不含一丝杂质，仿佛能驱散北境所有的阴霾。
而在她的身后，熊岩那魁梧的身躯如同一座小山，正小心翼翼地张开双臂护着她，生怕她一不小心从屋顶上掉下来。
那张总是写满凶悍与不耐烦的脸上，此刻却满是紧张，滑稽而又温馨。
看到这一幕，艾米一直紧绷的嘴角，终于勾起了一抹发自内心的、无比柔和的弧度。
眼前的景象，比任何宏大的胜利都更能让她感到满足。这便是她所做的一切，最直观，也是最珍贵的回报。
她缓缓抬起手，隔着车窗，对着那个小小的身影，轻轻地挥了挥。
戴胜长老将这一切尽收眼底，他看着艾米脸上那难得一见的、不带任何伪装的笑容，苍老的面容上也露出了欣慰的微笑。
“这才是他们真正想要的，孩子。”
他轻声说道，声音里带着沙哑。
“一个能遮风挡雨的屋顶，一碗能填饱肚子的热汤，以及一个能让孩子们安心玩耍的家园。你给了他们这些，所以他们愿意为你献上最真诚的拥戴。”
艾米收回了目光，重新靠回柔软的椅背上，心中百感交集。
她闭上眼睛，辛那灿烂的笑脸和聚落居民们充满希望的眼神，在她的脑海中久久挥之不去。
车队穿过了聚落最繁华的地段，前方，那座如同钢铁巨兽般横亘在天地之间的宏伟闸门，已经近在眼前。
关外聚落的欢呼声渐渐被抛在身后，取而代之的，是钢铁与蒸汽的冰冷气息，以及关口处那些如同雕塑般站立的碧岚军团士兵们投来的、混杂着敬畏与审视的目光。
礼宾车缓缓减速，最终停在了第一道关卡之前。
通往新时代的门，即将打开。
