随着厚重的石制大门在身后缓缓合拢，发出令人牙酸的摩擦声，最后一丝来自地表的自然光线也被彻底隔绝在外。
但这并不意味着陷入黑暗。
展现在艾米眼前的，是一个光怪陆离、完全违背了地表常识的地下世界。
此时的队伍已经离开了长夜关，在土灵使者岩脉的带领下，沿着一条蜿蜒向下的古老矿道，正式踏入了地下大空洞的领域。
这支队伍堪称精锐中的精锐，除了艾米和艾德蒙这两位核心人物外，还有二十名全副武装的烛火骑士随行。
他们胯下的坐骑并非普通的战马，而是经过特殊培育、能够在复杂地形中如履平地的“岩山兽”——一种长着厚实长毛、蹄爪宽大的亚龙种生物。
“前面就是‘冰隙森林’了。”
岩脉的声音从前方传来，带着土灵特有的嗡嗡回响，“这是大空洞的最表层区域，也是连接地表与深层的缓冲区。各位请小心，这里的温度比上面要低得多。”
其实不用他提醒，艾米已经感觉到了。
一股仿佛能冻结灵魂的寒意正顺着矿道的通风口呼啸而来，空气中弥漫着冰晶破碎的味道和淡淡的真菌腐殖气息。
艾米骑在一头体型格外庞大的岩山兽背上，厚重的毛皮斗篷将她裹得严严实实，只露出一张精致却有些苍白的小脸。
这寒冷并不正常，它不像地表的冬风那样凛冽如刀，而是一种阴湿、粘稠，仿佛能渗入骨髓的阴冷。
如果是以前的身体，作为契霜人的她或许还能勉强抵抗，但她的身体比以前还不如。
虽然黑暗之潮那一战中的伤势已经痊愈，但身体元气的恢复则没有这么快，她现在的体质格外虚弱，尤其畏寒。
“嘶……”
艾米下意识地缩了缩脖子，藏在兜帽下的银色狼耳无力地耷拉着，试图贴紧头皮来减少热量的流失。
那条平时总是蓬松招摇的大尾巴，此刻也早就失去了活力，紧紧地蜷缩在两腿之间，像个受了委屈的毛团。
即便如此，她依然挺直了腰背，努力维持着作为“维克萨里昂阁下”的体面。
她是这支队伍的灵魂人物，不能在一开始就表现出软弱。
然而，生理上的颤抖是无法完全用意志力控制的，她的牙齿开始不受控制地轻轻打颤，发出细微的“咯咯”声。
就在这时，一双结实有力的手臂从身后环绕过来，带着不容抗拒的力量，将她整个人向后一捞，紧紧地贴进了一个宽阔温暖的胸膛里。
因为这头岩山兽足够宽大，艾德蒙便理所当然地与她共乘一骑，理由是贴身保护。
“别硬撑。”
少年低沉的嗓音在耳畔响起，伴随着呼出的热气，让艾米冻僵的耳尖稍微恢复了一点知觉。
还没等艾米开口反驳，艾德蒙的一只手已经松开了缰绳。
他的掌心中亮起一团柔和的橙红色火光——那是他的本源烛火精灵“炽”。
随着他心意一动，那团火光并没有消散，而是像液体一样流淌开来，化作一层薄薄的、肉眼几乎不可见的暖光屏障，将两人笼罩其中。
紧接着，艾德蒙解下了自己脖子上那条绣着烛火纹章的厚实羊毛围巾。
他的动作没有丝毫停顿，既没有让坐骑停下脚步，也没有影响队伍的行进速度，就这样在行进间，手法娴熟地将围巾一圈圈缠绕在艾米的脖颈上。
他甚至细心地将她那双冻得有些发红的狼耳也一并包裹了进去，动作虽然强势，却透着一股小心翼翼的温柔。
“我……我没事，我有斗篷的……”
艾米有些难为情地小声抗议，试图从那一层层的包裹中挣扎出来一点。
在这么多下属面前被这样像照顾易碎品一样对待，这让她的自尊心多少有点挂不住。
“闭嘴，低头。”
艾德蒙简短地命令道，语气平淡却带着一种不容置疑的威严。
他的一只手按在艾米的头顶，轻轻揉了揉隔着围巾的耳朵，像是安抚一只炸毛的小兽。
“你的身体状况你自己清楚，那时候透支力量的后遗症还没好全。如果在这里病倒了，才是真的麻烦。”
艾米愣了一下，原本到了嘴边的倔强话语被堵了回去。
她感受着身后传来的源源不断的热度，那是艾德蒙的体温，隔着铠甲和衣物传递过来，让原本冰冷僵硬的肢体开始慢慢回暖。
这种被细致呵护的感觉，倒是让她心中升起一股莫名的安全感。
那种想要逞强的心思在温暖中逐渐融化，她不再挣扎，顺从地向后靠去，把身体的重量完全交给了身后的少年。
“知道了……小管家婆。”
她把脸埋在充满艾德蒙气息的围巾里，闷闷地嘟囔了一句。
艾德蒙没有回应这句调侃，只是收紧了环在她腰间的手臂，让两人的身体贴得更紧密了一些，然后重新握住缰绳，目光锐利地扫视着周围幽暗的环境。
随着队伍继续深入，周围的景色开始变得越发奇异。
