约定见面的地点选在阿比斯浅层的一处废弃矿道入口，这里远离深层贵族们的视线，充斥着老旧机械运转时的轰鸣声。
空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺味，混合着机油、铁锈以及陈旧汗水的味道，让人每一次呼吸都感到胸腔隐隐作痛。
艾米跟在艾德蒙身后半步的位置，此时的她收起了那显眼的狼耳与狼尾，用厚重的兜帽遮住了大半张脸，扮演着一名沉默寡言的侍从。
带路的是铁渣，这个瘦小的土灵在前面弓着腰，脚步却异常轻快，时不时回头看一眼身后的两人，眼神中既有敬畏也有一丝不易察觉的期待。
“就在前面了。”铁渣停在一扇布满锈迹的铁栅栏门前，压低声音说。
他伸手在门边的管道上有节奏地敲击了几下——三长两短，似乎是某种暗号。
伴随着令人牙酸的金属摩擦声，铁栅栏缓缓向一侧滑开，露出了后面昏暗的空间。
几个身材高大的土灵正站在那里，他们身上穿着打着补丁的粗布工装，手中拿着简陋的矿镐或改装过的铁棍，眼神警惕地打量着来访者。
而在这些人中间，站着一位身形敦实的女性土灵。
她就是诺玛·石拳。
虽然是女性，但她的手臂比许多成年人类男性还要粗壮，皮肤呈现出一种长期接触矿石的灰褐色，上面布满了细小的伤痕和老茧。
她的头发被随意地编成几股粗辫子盘在脑后，眼神像岩石一样坚硬而冷峻。
并没有什么寒暄或客套，诺玛只是上下打量了一番艾德蒙，随后微微侧头示意。
“这边谈，外面人多眼杂。”诺玛说道。
艾德蒙微微颔首，没有多余的废话，迈步跟了上去。
他的步伐沉稳，背脊挺得笔直，那身烛火骑士的轻甲在昏暗的矿道中反射着微弱的幽光，显得格格不入却又异常醒目。
艾米默默地跟在后面，兜帽下的眼睛不动声色地观察着周围的一切。
这还是她第一次真正深入阿比斯的浅层生活区。
虽然之前从情报中得知这里环境恶劣，但亲眼所见带来的冲击力依然巨大。
这里就像是一个巨大的、正在缓慢腐烂的伤口。
头顶是交错纵横的粗大管道，不知名的液体从管道接口处渗出，滴落在地上汇聚成黑色的水洼。
用来照明的并非深层那种纯净明亮的发光水晶，而是某种散发着浑浊黄光的低劣菌类，或是直接燃烧废油的火把。
光线昏暗且闪烁不定，将周围土灵的影子拉得扭曲而怪诞。
四周的岩壁上被开凿出无数个蜂巢般的洞穴，那便是浅层居民的“家”。
“我不喜欢兜圈子，外乡人。”
诺玛一边走一边开口，声音沙哑，带着金属摩擦般的质感。
她并没有回头，仿佛笃定艾德蒙能跟上她的节奏，“铁渣说你们手里有粮食和药，而且数量不少？”
“那是为了朋友准备的。”艾德蒙的声音平稳地响起。
他谨记着艾米的教导，语速放得很慢，声音低沉而有力，“至于谁能成为我们的朋友，那取决于诚意。”
诺玛停下脚步，转过身看着艾德蒙，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
“朋友？在阿比斯，这可是个奢侈的词汇。”诺玛冷笑了一声说。
“深层的那些老爷们也常说把我们当子民，结果呢？他们住在恒温的宫殿里，喝着纯净的地下水，而我们只能在这里吸着废气，吃着发霉的菌饼。”
她逼近了一步，身上带着一股逼人的压迫感，“你凭什么觉得，我们会相信一个来自地表、还是跟那群老爷们混在一起的骑士？”
这是一个尖锐的试探。
艾米在兜帽下微微挑眉，目光落在艾德蒙的背影上。
如果换作以前的艾德蒙，或许会急于辩解，或者试图用大道理来说服对方。
但现在的他，只是静静地站在那里，目光并没有回避诺玛的注视，也没有表现出丝毫的退缩。
“因为我们需要彼此。”艾德蒙平静地说。
他没有否认自己与深层的关系，也没有空谈正义，“深层的贵族们把守着通往地面的大门，封锁了物资的流通。你们缺药，缺干净的食物，更缺一个能绕过他们封锁的渠道。”
艾德蒙顿了顿，目光扫过周围那些衣衫褴褛、面带菜色的土灵矿工。
“而我们需要眼睛和耳朵。”
他继续说道，“深层的消息被层层过滤，我们要知道这地下真正的动向，只能依靠你们。”
诺玛眯起眼睛，审视着眼前这个年轻的骑士。
他的坦诚有些出乎她的意料。
没有高高在上的施舍，也没有虚伪的同情，只是赤裸裸的利益交换。
但这反而让诺玛感到一丝踏实。
“哼，倒是比那些满嘴神恩的家伙实在。”
诺玛冷哼了一声，转身继续向前走去，“跟上吧，让你们看看我们需要什么。”
一行人继续在错综复杂的矿道中穿行。
这里的空间狭窄而压抑，空气中弥漫着粉尘，即使有着简单的通风设施，依然让人感到窒息。
艾米注意到，路边的每一个角落都挤满了人。
那是些什么样的眼神啊。
麻木、疲惫、空洞，仿佛灵魂早已被繁重的劳作和绝望的生活磨灭殆尽。
他们大多瘦骨嶙峋，皮肤呈现出一种病态的灰白色，身上沾满了洗不掉的煤灰和矿渣。
“咳咳咳……”
一阵剧烈的咳嗽声从旁边的岩洞中传来，听起来像是要把肺都咳出来一样。
艾米转头看去，只见一个年迈的土灵蜷缩在破烂的毯子里，每一次咳嗽都会带出一口黑色的血痰。
而在他不远处，几个浑身脏兮兮的孩子正在一堆废弃的零件中翻找着什么，或许是能换钱的金属碎片，或许是被人丢弃的食物残渣。
这场景太熟悉了。
熟悉得让艾米的心脏猛地抽痛了一下。
这和当初的长夜关外聚落何其相似？
同样的被遗弃，同样的在夹缝中求生，同样的……毫无希望。
