当两人拖着疲惫不堪的身体，重新站在“时光相馆”那扇被砸出凹坑的门口时，已是深夜。相馆内一片狼藉，仿佛刚刚经历了一场风暴。
看着满目疮痍，玲灵没有像往常那样感到害怕或沮丧，反而有一种劫后余生的平静和一股新生的力量在体内涌动。她转过头，看向身旁脸色依旧苍白却眼神坚定的凌异，深吸一口气，用一种前所未有的、郑重其事的语气说道：
“凌老板，这件事，我不会退缩了。”
凌异看向她，看到了她眼中与以往截然不同的神采——那不再是好奇、依赖或恐惧，而是一种经历了血与火洗礼后的成熟与决心。
玲灵继续说道：“我知道前面有多危险，我知道我们面对的是什么。但我已经证明了，我不是累赘。我的能力，可以帮到你，可以保护我们。所以，”她顿了顿，一字一句地说，“我想正式加入。不是作为临时帮手，而是作为……合伙人。我们一起面对这一切，调查真相，解决麻烦。这座相馆，以后也是我的战场。”
凌异沉默地看着她，许久没有说话。相馆内只有两人沉重的呼吸声。他从玲灵的眼中，看到了与自己相似的孤独、倔强，以及一种愿意为认定的道路付出一切的决绝。他曾经习惯了一个人背负所有，但玲灵的出现，特别是她今晚展现出的守护之力，让他意识到，或许独自前行并非唯一的选择。有一个可以托付后背的伙伴，在这条布满荆棘的路上，弥足珍贵。
终于，凌异缓缓点了点头，伸出了手。
“欢迎入股，‘玲’合伙人。”
没有华丽的辞藻，没有激动的誓言，只是一个简单的动作，一句平淡的话语，却仿佛一道无形的契约，在此刻悄然缔结。两只手紧紧握在一起，冰冷与温暖交织，传递着彼此的信任与决心。
接下来的几天，两人一边整理狼藉的相馆，修复破损的柜台，一边更加投入地进行能力的磨合与训练。凌异开始有针对性地指导玲灵如何更有效地构建和维持结界，甚至尝试将结界与相馆本身的环境相结合，布置一些简单的预警和防护措施。而玲灵的进步速度惊人，或许是因为心境的突破，她对自身能力的掌控越发得心应手。
这天夜里，相馆终于恢复了基本的秩序。凌异和玲灵在暗房里，冲洗着最近积压的一些客户照片（主要是为了维持正常的营业表象）。红色的安全灯下，药水的气味弥漫，时间仿佛变得缓慢而宁静。旁边的旧桌子上，一台小电视机开着，音量调得很低，播放着夜间新闻。
“……本台最新消息，近期我市接连发生数起离奇失踪案，失踪者包括不同年龄、职业的市民，共同点是最后都被监控拍到出现在城西区域附近，随后便失去踪迹。警方已成立专案组全力调查，但目前尚未发现有力线索，提醒广大市民夜间出行注意安全……”
新闻主播的声音模糊地传来，“城西区域”、“离奇失踪”这几个关键词，却像冰冷的针，刺破了暗房内短暂的宁静。
凌异的手停顿了一下，目光与玲灵对上。两人都从对方眼中看到了同样的凝重。
城西……那里不仅是老河道、红星招待所所在的区域，也是“安心”养老院、乃至之前一些被标记老人住所的大致方向。这些失踪案，是普通的刑事案件，还是……与他们正在调查的邪恶力量有关？
卷末的钟声似乎已经敲响，但终结并非结束，而是另一段更加深邃、更加凶险的旅程的序章。相馆的契约已然缔结，而城市阴影下的新谜团，正悄然浮现。
第一卷完，下卷更精彩
