影子傀儡化成的黑烟彻底消散，仓库内只剩下那股若有若无的焦糊恶臭，以及凌异手中那块依旧散发着微弱银光的暗红色木牌。结界的光芒渐渐散去，阳光重新占据主导，但三人心中的阴影却愈发浓重。
“此地不宜久留。”凌异迅速将木牌用油布重新小心包裹好，贴身收起，“‘蚀影’能派来一个，就能派来更多。刚才的动静可能会引来普通人或园区保安。”
玲灵脸色有些苍白，连续维持和操控结界对她的精神力消耗很大。她点了点头，强撑着站起身：“我没事，快走吧。”
陈国胜更是惊魂未定，看着地上那滩焦痕，嘴唇哆嗦着：“这……这到底是什么鬼东西……”
“先离开再说。”凌异扶了玲灵一把，三人迅速离开了废弃仓库，重新混入物流园川流不息的人潮中。
他们没有再乘坐出租车，而是选择步行，穿行在复杂的仓库区和货运通道之间，不断变换方向和路线，利用环境和人流尽可能消除可能存在的追踪。凌异始终保持着高度的灵觉警戒，玲灵也时不时闭目感知，确认那股阴冷的“标记感”是否真的消失了。
半小时后，他们来到了物流园边缘一个相对安静、提供司机临时休息的简陋茶餐厅。找了个最角落、背靠墙壁的位置坐下，点了些简单的食物和饮料，三人这才有机会喘口气，整理思绪。
“标记……好像真的消失了。”玲灵仔细感知后，松了口气，“要么是那个影子傀儡被消灭后标记自动解除，要么是这块木牌的气息掩盖了我们。”她看向凌异小心放在桌上的油布包。
凌异点了点头，眉头依旧紧锁。他喝了一口热茶，暖流驱散了些许寒意，但心中的沉重并未减轻。“‘蚀影’……这个名字很贴切。侵蚀阴影，操控黑暗。我们面对的，是一个远超想象的对手。”
陈国胜忧心忡忡：“它们为什么要牧之的命？又为什么对凌先生你的能力这么感兴趣？还有那个‘钥匙’……”
凌异打开油布包，再次拿出那块暗红色木牌。在正常的室内光线下，木牌上的银色符号不再发光，但仔细看去，那漩涡般的瞳孔依然给人一种深邃之感。
“导师留下的日记提到，他发现了‘影斋’——也就是‘蚀影’——在用活人做实验，试图捕捉和控制‘本质之影’。”凌异分析道，“我的灵视能力，能够‘看见’并一定程度上‘定格’真实，包括能量体和记忆碎片。这种能力，很可能对‘蚀影’研究和操控‘影’的过程，有着极大的价值，要么被他们利用，要么因为可能揭露他们的秘密而被视为必须清除的威胁。”
他顿了顿，看向木牌：“至于这块木牌……‘钥匙’这个说法很关键。它可能是指开启某个具体事物的钥匙，比如一扇门、一个封印。也可能是一种象征，比如通往某种知识或力量的钥匙。导师拼死保护它，甚至可能因此丧命，说明它极其重要，或许是对抗‘蚀影’的关键。”
玲灵若有所思：“那个影子傀儡看到木牌的反应非常剧烈，是恐惧，也是排斥。这块木牌的力量，似乎天生克制它们。”
“没错。”凌异赞同道，“这木牌上的符号，我从未见过，但给人一种古老和镇压的感觉。我们需要弄清楚它的来历和作用。导师的研究笔记里，或许会有线索。”
他想到了从书房暗格找到木牌时，旁边似乎并没有伴随的笔记。那么，更详细的研究记录，会被沈牧之藏在哪里？实验室早已烧毁，老宅也被搜查过，还有什么地方是安全的？
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