老周家的客厅布置得很简朴，带着一种老派人的稳重感。他给三人倒了茶，没有过多寒暄，直接切入正题。
“青石巷沈牧之的故居，我们技术部门布设的是最先进的震动和热能感应监控，连接的是独立网络，极其隐蔽。”老周看着凌异，“你们今天早上进去后不久，警报就响了。不是因为你们闯入，而是因为……监控捕捉到了除了你们之外，另一个极其异常的‘能量体’进入院子的信号。它的热成像轮廓非常模糊，移动方式不符合常理。”
凌异心中凛然，警方果然也掌握着一些超常规的监控手段。那个异常的“能量体”，无疑就是后来追踪他们的影子傀儡。
“周叔，你们为什么监视我导师的老宅？”凌异问道。
老周从茶几底下拿出一个厚厚的档案袋，推到凌异面前。“看看这个吧。这是关于沈牧之教授‘意外’死亡的内部复查档案，以及……一些与之相关的、未被公开的离奇事件记录。”
凌异深吸一口气，打开了档案袋。里面是大量的照片、报告和笔录复印件。他快速翻阅着，玲灵和陈国胜也凑过来看。
档案证实，警方内部早就对沈牧之的火灾意外存疑。现场勘查中发现了一些无法解释的疑点，比如部分区域的燃烧温度异常高，某些关键设备残骸上有非火焰造成的奇特腐蚀痕迹等。但由于缺乏直接证据，加上上层某种无形的压力，案件最终以意外结案。
但真正让凌异感到震惊的，是档案后半部分的内容。那里面记录了过去几年里，本市发生的几起高度类似的、悬而未决的失踪案和离奇死亡案。这些案件都有一个共同点：受害者要么是从事光学、影像学研究的学者，要么是知名的摄影师或收藏家，而且现场都或多或少留下了类似“阴影侵蚀”的痕迹，或者监控拍到了无法解释的模糊黑影。
其中一份报告提到，在对一名失踪摄影师的工作室进行搜查时，技术人员在暗房墙壁上，发现了一种无法分析的“残留能量信号”，其特性与某种高强度的“负磁场”类似。报告备注：此现象与三年前沈牧之火灾现场某区域的检测结果有高度相似性。
“我们怀疑，有一个极其隐秘的组织，在系统性地针对与‘光’、‘影’、‘图像’相关领域的专业人士。”老周沉声道，“沈教授很可能就是受害者之一。监视他的故居，是希望守株待兔，看能否找到与这个组织相关的线索。没想到，等来了你们，还有那个‘东西’。”
凌异合上档案，心情沉重。官方的记录印证了他们的猜测，并且显示“蚀影”的危害范围远比他们想象的更广。
“这个组织，我们称之为‘影蚀集团’。”老周用了另一个称呼，“他们行事诡秘，手段超出常规认知，而且似乎在警方内部也有一定的保护伞，导致调查屡屡受阻。凌异，你们今天遭遇的那个‘能量体’，是不是就是他们派出来的？”
“它自称‘蚀影’。”凌异没有隐瞒，将今天在故居发现木牌、被影子傀儡追踪、以及在仓库交手并获取信息的事情，选择性地告诉了老周，隐去了灵视和结界等具体能力细节，只说是用了祖传的器物和方法。
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